“愚人节行为艺术”
3月31日星期一，离“愚人节”还差一天，这天搭乘东航班机去版纳旅游的小笠头一遭坐了一趟兜圈子的飞机，“从昆明起飞到版纳一般也就40分钟左右，我头晚周末和几个哥们吃烧烤，玩得很晚才睡，登机以后没多久我就睡着了，”他说，“等我迷迷糊糊醒过来，说飞机返航了，什么原因也不知道，后来才听说是天气原因不能降落。我以为是航空公司搞愚人节活动呢。”小李是一个乐呵呵的主儿，他对这次不正常返航没有意见：“我无所谓，反正是去玩，不是办什么正经八百的急事儿，他们愿意在空中飘，我就陪他们飘。”
但大多数乘客就不是这样了。
事后大家才知道，那天不仅版纳，东航在云南境内飞赴大理、丽江、版纳、芒市、思茅和临沧六地共10多个航班返航，加上4月1日返航的航班，一共有21个航班返航。这些飞机飞到目的地上空后，乘客被告知无法降落，又都飞回昆明。东航声称返航系因天气原因，但与东航航班不同的是，当天其他航空公司航班则正常降落。仅31日返航事件以及所导致的多个航班取消就致使超过1500名乘客滞留机场。
云南当地人都知道，由于地形和气候的多样性，不可能大部分省内机场同时气候不好，返航回到昆明的旅客当时就炸窝了，当他们得知东航其他航班并没有气候问题正常降落后更是怒气冲天，人群一窝蜂拥向有关柜台，询问、质问，情绪很激昂。后来才逐渐有消息称返航真实原因其实是飞行员用一种近乎地面罢工的方式表达他们与公司之间的劳动争议矛盾。
“这不对啊。开玩笑，拿这么多乘客的利益不当回事，这是什么航空公司啊。”市民王云贵拿着有返航报道的报纸很激动，“你内部的待遇纠纷不能用这种方式发泄啊，太危险了。”
安检、登机、起飞，绕了一圈不明不白又回来……一些恼怒的乘客把电话直接从机场打到当地一些媒体。
各路记者闻讯来到机场，最后从东航云南分公司得到的解释是“天气原因”，不适合降落，因此返航。
“我当时听了他们给出的理由就根本不相信。”在当地一家都市报做记者的张小姐用了两个“齐刷刷”来说事，“你想啊，飞机齐刷刷返航可以理解，但地理方位完全不同的几个机场也会———齐刷刷地天气不好？鬼才相信。”
张小姐所说的方位不同，是指返航所涉及的大理、丽江、芒市、思茅、临沧、版纳等6个机场，处于云南的西北、西南、正西、正南等4个方向，从西北丽江到正南的版纳，地面直线跨度至少在1000公里以上，云南的地理特点是西北高东南低，由丽江到版纳，呈现的是由高向低的趋势，气候带也是由温带向亚热带、热带过渡。根据常识，那两天不可能几个地方同时气候不好，不适宜飞机降落。
但直到4月6日，东航仍坚持是天气原因导致返航，在东航给媒体的“致歉信”中，东航说：“在事发之后和未开展调查之前，根据运行控制部门和当日返航机组的报告，此次返航的原因是天气不够落地标准。”
针对这个说法，中央气象台国内气象中心专家说，根据气象库数据显示，3月31日当天，丽江、大理晴到多云，版纳、思茅、临沧周边阴到阵雨，“这种气候不影响飞机正常起降。”
“劳动争议天空化”
事件发生后，东航总部及时派调查组到昆明调查核实情况并与云南省政府沟通。面对种种压力，东航于4月7日首次对社会承认存在人为因素，称已对涉嫌当事人实施停飞和调查处理，并对社会和旅客造成的不良影响表示诚挚歉意。
东航方面表示，通过对相关数据的分析及与当事人的调查谈话，初步显示从3月31日到4月1日的21个返航航班中，有部分航班并非当时机组所反映的“天气原因”返航，存在明显的人为因素。
东航云南分公司已对涉嫌人为原因返航的当事人实施暂时停飞、接受调查的处理。待调查结束后，将本着事实求是的原则，依法依纪进一步作出严肃处理。东航股份公司已责成东航云南分公司两名主要负责人停止履行职务，同时派出股份公司副总经理李养民代理云南分公司总经理。
事发当日，东航已按规定对部分旅客当场做了补偿。对于受航班返航影响的其他旅客，东航将一并给予补偿，“个体旅客的最高补偿达到了500元”。
东航的态度应该是善意积极的，但“罢飞”事件的确影响不好。业内人士表示，这不是一起孤立的事件，据资料显示，最近五六年来，全国国有民航公司已经发生了多起飞行员辞职出走的事件———
●2004年6月，海航集团控股的中国新华航空公司（国有航空）14名飞行员集体向公司提交辞职书投奔奥凯航空公司（民营航空），赔偿金由奥凯和海航协商后解决；
●2004年7月12日，东航江苏分公司（国有航空）2名机长提出辞职，法院判决他们分别支付航空公司赔偿款100万元；
●2004年11月，海航一飞行员提出辞职，今年8月20日转签鹰联航空（民营航空），鹰联航空支付100万元人民币赔偿款给海航；
●2005年4月，厦门航空公司（国有航空）一飞行员提出辞职，并要求公司支付法定节日加班费、违约金和其他赔偿共计135万余元。公司提出反诉，要求赔偿323万余元。最终仲裁委裁定飞行员辞职无效，要求其支付公司120万余元；
●2006年11月17日，东航总部与东星航空（民营航空）签订协议，22名飞行员“转会”东星航空，每人“转会费”210万元，加上安置费，每人则高达300万元；
●东航武汉公司曾有13名飞行员跳槽，遭到公司索赔1亿500万元。后湖北省劳动仲裁委员会作出裁决，13名飞行员应向东航武汉公司支付总计929万多元的赔偿金。
中国民航经营体制的改革导致了民营航空公司的出现，使本来就稀缺的飞行员更加稀缺。
据资料，中国民航现有飞行员总数1.1万名，驾驶着800多架飞机，根据中国民用航空局的预测，到2010年，中国航空运输机将达1250架，预计未来6至7年内，民航大约还需要培养飞行员6500人，每年需要培养1000人左右。最新数据则显示：我国航空公司共有飞行员11509人，其中现任机长5092人，副驾驶6417人，截至2007年年底，我国共有民航运输飞机1131架。[page]
