有期徒刑是在一定期限内剥夺犯罪分子的人身自由，并监禁于一定场所的刑罚。有期徒刑是剥夺自由刑的主刑，其刑罚幅度变化较大，从较轻犯罪到较重犯罪都可以适用。有期徒刑的适用对象可依刑期不同而有所不同。
有期徒刑的主要包含以下内容：
1.有期徒刑的期限。规定，有期徒刑的期限为6个月以上 15年以下。但是有两种情形除外：一是被判处缓期执行的罪犯，在死缓执行期间，如果确有重大表现，二年期满后可以减为15年以上20年以下有期徒刑。二是犯罪分子一人犯数罪的，实行数罪并罚的有期徒刑可以超过15年，但不能超过20年。
由于有期徒刑的幅度很大，如果不在法定刑中进一步对有期徒刑的刑度做出规定，就会导致法官的自由裁量权过大，出现量刑不均衡的现象，因此，刑法分则对有期徒刑的刑度作了规定，具体表现为以下几种情况：1年以下、2年以下、3年以下、5年以下、1年以上7年以下、2年以上5年以下、2年以上7年以下、3年以上7年以下、3年以上10年以下、5年以上10年以下、7年以上10年以下、5年以上、7年以上、10年以上、15年。于是，有期徒刑形成了1年、2年、3年、5年、7年、10年、15年共7个格。
2.被判处有期徒刑的犯罪分子，在监狱或者其他执行场所执行。这里所说的“监狱”，是指被判处有期徒刑的罪犯服刑的场所，是国家的刑罚执行机关。“其他执行场所”，是指根据监狱法的规定，罪犯在被交付执行刑罚前，剩余刑期在一年以下的，由看守所代为执行;对未成年犯在未成年犯管教所执行刑罚。
3.被判处有期徒刑的犯罪分子，凡有劳动能力的，都应当参加劳动，接受教育和改造。劳动改造具有强制性，除丧失劳动能力的以外，都必须参加劳动，接受教育和改造。通过劳动，可以使罪犯认识自己的罪行，改掉好逸恶劳的习性，并学会和掌握基本的生产知识和职业技能，养成良好的生活习惯，从而得以改造成自食其力、遵纪守法的公民。对于年老体迈、有严重疾病，不具有劳动能力的不应再安排其进行劳动。“教育”是指对罪犯进行思想教育、文化教育、职业技术教育。所谓思想教育，是指对罪犯进行法制、道德、形势、政策、法律等内容的教育;文化教育，是指根据罪犯的不同情况，对其进行扫盲教育、初等教育和中等教育等;职业技术教育，是指根据监狱生产和罪犯释放后就业的需要，对罪犯实行职业技术培训，使其掌握一技之长。根据监狱法的规定，教育改造罪犯，要实行因人施教、分类教育、以理服人的原则，采取集体教育与个别教育相结合、狱内教育与社会教育相结合的方法，使罪犯认罪服法，改恶从善，成为守法的公民。
4.有期徒刑刑期的计算。刑法规定，有期徒刑的刑期从判决执行之日起计算，即从犯罪分子实际执行有期徒刑开始计算。对于虽已作出有期徒刑判决，但犯罪分子尚未交付公安机关执行的，还不能算判决执行之日，不能开始计算刑期。同时规定，判决执行以前先行羁押的，羁押一日折抵刑期一日，即判决执行之前犯罪分子被采取刑事拘留、逮捕等剥夺人身自由措施的，应当羁押一日折抵有期徒刑刑期一日。
