【导读】消费者权益正式提出是在20世纪60年代。1962年3月15日，美国前总统约翰·肯尼迪在美国国会发表了《关于保护消费者利益的总统特别咨文》，首次提出了著名的消费者的“四项权利”，即：有权获得安全保障;有权获得正确资料;有权自由决定选择;有权提出消费意见。肯尼迪提出这四项权利，以后逐渐为世界各国消费者组织所公认，并作为最基本的工作目标。
1983年，国际消费者联盟组织确定每年的3月15日为“国际消费者权益日”。选择这一天，是为了扩大宣传，促进国际范围内保护消费者的活动。
1985年，联合国大会通过了《保护消费者准则》，提出了保护消费者若干项权益的一般原则，包括：保护消费者的健康和安全不受危害;促进和保护消费者的经济利益;使消费者得到充分信息;使消费者能够按照个人愿望和需要作出选择;提供有效的消费者赔偿办法;组织消费者团体或者组织的自由。此后，这些权利逐渐被世界所公认，许多国家又根据其经济文化水平，作了补充和发展，如增加了接受消费者教育的权利等。
从1983年以来，每年的3月15日，全球各地的消费者组织都要举行大规模的活动，集中宣传消费者的权利，显示消费者的强大力量。其中包括发布新闻公报;向公众介绍消费者组织的活动;告诉人们消费者组织将为保护消费者权益做哪些工作;通过电台和电视节目进行宣传，在学校发放宣传材料或消费者刊物;组织消费者权利的演说，努力提高一般消费者的认识等。
我国自1987年开始，每年的3月15日，中国消费者协会及地方各级协会也都联合各有关部门，共同举办大规模的宣传活动，运用各种方式向消费者介绍消费知识和法律知识，宣传消费者权利。“3·15国际消费者权益日”的宣传活动已经成为具有广泛社会影响的、意义深远的社会性活动。
消费者常处于弱势地位
与经营者相比，消费者之所以往往处于相对弱势地位，可以概括为三个原因：经济实力的不对等、信息占有的不对称、决策地位不平等。
首先是经济实力的不对等。消费者的经济实力往往逊于其对应的经营者(尤其是垄断企业和跨国公司)。某一产品或服务的全体消费者的财富总和虽大于单独经营者，但单独消费者的经济实力往往弱于作为其交易伙伴的单独经营者。消费者虽整体力量强大，但个体力量弱小。客大欺店的现象即使存在，也是小概率事件，而店大欺客却是常态现象。
其次是信息占有的不对称。信息就是财富与力量。由于经营者垄断有关其生产的商品或者提供的服务的性能、缺陷及潜在危害的全部信息，消费者的谈判能力无法与经营者抗衡。即使个别消费者的私人财富足以与经营者抗衡，但由于信息占有的不对称，仍难以摆脱弱者地位。民事诉讼与仲裁中的基本证据规则“谁主张，谁举证”，对无法举证的消费者而言无疑是雪上加霜。即使有“举证责任倒置”的例外规则，但其适用范围十分狭窄。因此，消费者占有信息的天然有限性，往往使其在维权诉讼中败下阵来。
第三个是在政治上的决策地位不平等。在现在的政治架构当中，当企业经营者发展到一定的规模，可以成为人大代表、政协委员。那么人大代表和政协委员当中有没有消费者的代表呢?没有。经营者在人大的立法当中，在政协的政治协商中，有更多的话语权。
向消费者适度倾斜是维护社会公共利益的必然要求。由于人人皆是消费者，消费活动涉及千家万户，量大面广的消费者群体的合法权益不仅是私权和民事权利，更具有社会权和社会公共利益的特点。积万家之私乃成天下之公。因此，国家向消费者适度倾斜不仅有助于保护弱势群体，也有助于捍卫社会公共利益，是推进市场经济法治建设、构建和谐市场秩序的重要举措。
谁来保护我们的权益
首先是国家保护。国家对消费者的保护主要通过三个方面，一是通过立法、立规来保护，国家在制定有关消费者权益的法律法规和强制性要求方面，听取消费者和消费者组织的意见。有了法律，消费者的权利才有真正的保障。第二方面是各级人民政府及其部门的依法行政来保护。法律制定了，没有人去执行，它还是一纸空文，所以《消费者权益保护法》规定，各级人民政府都有责任去引导政府的各个部门去履行对消费者权益的保护。例如，对于金融领域的消费者权利的保护有人民银行银监部门;在产品质量的生产领域，就应当由质量监督管理部门来履行消费者权益。此次新的《消法》规定，各个行政机关对于消费者的投诉，应当在七个工作日内，处理并告知消费者。第三方面就是国家通过司法来保护。一方面，对于违法犯罪行为，人民法院要追究刑事责任。一方面，对于消费者对经营者的消费纠纷起诉，人民法院应当提供便利。
对于消费者权益的第二个保护是社会保护。《消费者权益保护法》规定，保护消费者合法权益是全社会的共同责任，社会上有餐饮行业协会、美容美发行业协会、洗染行业协会等等，这些行业协会在市场经济中，都会有对行业内企业进行规范、自律的责任。
第三个重要的方面，就是企业经营者的履职。经营者有企业，有个体工商户，也有个人。过去，凡是有经营活动的都必须领取营业执照，这是一个共识。但是现在也出现了可以不领营业执照的情形，例如网店消费。童天武说，不管经营者的外延怎么大，企业始终是主体，企业也是保护消费者合法权益的第一责任人。
第四个方面，就是消费者的自我保护。没有消费者的自我保护，没有消费者的斤斤计较，就培养不出一个讲诚信的经营者，现在很多经营者们讲诚信，既有法治的原因，也有企业的原因，但消费者的因素是不可或缺的。
消费者如何主动维权
当我们自身的权利受到侵害的时候，《消费者权益保护法》规定了五种维权方式，当我们购买的商品或者接受的服务有问题，我们想到的第一个就是提供商品和服务的商家，首先会找他。大家这就选对了路，这也是维权的第一条路径：和经营者协商和解。应该说，我们大多数的消费纠纷和矛盾，都是在和企业的协商和解当中解决了。
第二个措施是向行政机关投诉。每一个行政机关都有行政执法的强制力，如果企业有侵害消费者的权益，故意拖延无理拒绝，我们行政机关可以依照消费者权益保护法予以50万元的行政处罚。例如消费者买了一个电脑，在三包期内维修，就是推三阻四，一个月也修不好。这种情况就可以向工商部门举报。工商部门一旦查实，可以依照消费者权益保护法第56条的规定进行处罚。
第三条途径是向消费者协会和其他专业的消费者组织、专业性的组织申请调解。
第四条途径是向所在地的仲裁委员会申请仲裁。
最后一条是向人民法院提起诉讼。
由于维权需要证据，这就提醒广大消费者在消费的时候，一定要主动索取购物或者接受服务的凭证。此外，维权的时间也是很重要的。例如商品质量出现问题，我们在7日内可以退货，过了7日以后你再要求退货的话，哪怕证据再强，主张也不能支持。所以有很多关键的时间大家要关注，《消费者权益保护法》和具体的三包规定，对维权的时间，特别是退货、换货、修理的时间都有限期，大家一定要有所了解。
