在国外，很少听到人们抱怨房地产税，住房就要交税，对他们来说是天经地义的事情，因为他们知道，房地产税主要用在公共开支上，如街道整修、公园、垃圾清理、警察、消防、教育、公交、博物馆、图书馆等。
房地产税是国外地方财政的主要来源，占地方财政收入的70%左右，美国为75%，非洲国家肯尼亚也占到69%。
房地产税除了为地方财政提供充足的资金外，还有一个重要的职能，就是平稳房价，减少资源浪费和环境污染，所以，人们也把房地产税叫“生态税”。房地产税，实际上是房产税和地产税的合并叫法。从其产生和国际惯例看，房产税与承载房屋的土地所有权无关。如果土地私有，则对土地和房屋分别征税，这时就叫房地产税;如果土地国有，则只对房屋征税，这时就叫房产税。
有的国家房产税税率和地产税税率相同(单一税率)，这样，征收房地产税比较简单，先分别评估房产价值和地产价值，然后两者相加，得出房地产的总价值，再乘以房地产税税率，就得出应缴纳的房地产税税额。有的国家房产税和地产税税率不一致(劈开税率)，这时，征收房地产税就略麻烦一些，要先分别评估房产价值和地产价值。
房地产税实行劈开税率的国家有丹麦、俄罗斯、爱沙尼亚、美国(部分州)、澳大利亚(部分州)、墨西哥、肯尼亚、纳米比亚等国家，中国的台湾和香港也采纳劈开税率。爱尔兰决定从2013年开始把房地产税“劈开”征收。津巴布韦、比利时、埃塞俄比亚、南非、泰国、英国、韩国、匈牙利等国也正研究把房地产税“劈开”，单独征收土地税。
房地产税是财产税的一种，属于从价税，也就是说，是按照房地产的价值征税。房地产的价值有的国家按房地产交易时的价格征收，但每隔几年就要重新评估;有的国家则每年按照房地产的市价征收。比如，一所房子价值100万元，房地产税的税率为2%，那每年就应该纳税2万元。
