船运提单的作用有以下方面：
1.提单是证明承运人已接管货物和货物已装船的货物收据
对于将货物交给承运人运输的托运人，提单具有货物收据的功能。不仅对于已装船货物，承运人负有签发提单的义务，而且根据托运人的要求，即使货物尚未装船，只要货物已在承运人掌管之下，承运人也有签发一种被称为“收货待运提单”的义务。所以，提单一经承运人签发，即表明承运人已将货物装上船舶或已确认接管。
2.提单是承运人保证凭以交付货物和可以转让的物权凭证
对于合法取得提单的持有人，提单具有物权凭证的功能。提单的合法持有人有权在目的港以提单相交换来提取货物，而承运人只要出于善意，凭提单发货，即使持有人不是真正货主，承运人也无责任。
3.提单是海上货物运输合同成立的证明文件
提单上印就的条款规定了承运人与托运人之间的权利、义务，而且提单也是法律承认的处理有关货物运输的依据，因而常被人们认为提单本身就是运输合同。
1.按货物是否已装船划分
(1)已装船提单
这种提单又称为装运提单，指货物已全部装船后签发的提单，提单上必须注明船名、装船日期和已装船（On Board） 字样。信用证上均规定要求已装船B／L 。
(2)备运提单
备运提单又称为收讫待运提单，是指货物已由承运人接管，承运人应托运人的要求而签发。银行一般不接受备运提单。另一种做法是，货物装船后，船公司在提单上加注On Board 单并小签，即变为已装船提单。备运提单最早在19 世纪末美国出现，随着集装箱运输的发展，装箱前签发备运提单。
2.按提单收货人抬头划分
(1)记名提单
记名提单又称收货人抬头提单，指提单上收货人（Consignee） 一栏已具体填写特定的人或公司名称的一种提单。这种提单一般不用背书方式转让，而货物只能交与列明的收货人。
(2)不记名提单
不记名提单在提单上收货人一栏内没有指明任何收货人，而只注明提单持有人（Bearer） 字样，谁持有提单，谁就可凭提单向承运人提取货物，承运人交货是凭单不凭人。
(3)指示提单
指示提单在收货人栏只填写“凭指示”、“凭××指示” 字样，这种提单可凭背书进行转让，它有利于资金的周转，在国际贸易中应用较普遍。
指示提单在卖方未指定收货人之前，卖方仍有货物所有权，如经空白背书后，则成为不记名提单，是凭单提货的凭证；如经记名背书即成为记名提单。
找法网提醒您，空运提单也可以称为航空运单或空运运单，空运提单出单方式大致分为出直单和出分单（分为主单和分单），主单由航空公司签发，分单由货运代理人签发。
空运提单与海运提单有很大不同。它是由航空承运人或其代理人签发给托运人的货物运输单据，是承托双方的运输合同，其内容对双方均具有约束力。空运运单不是物权凭证，是不可转让的，持有航空运单并不能说明可以对货物要求所有权，也不以交出运单作为提货的条件。
