自首并不是应当从轻，而是可以从轻，自首量刑的原则：
1.对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚，这是我国刑法对自首处罚的一般规定。
2.但是在个别情况下，犯罪分子罪大恶极，虽然具有自首情节，但将自首情节放到整个犯罪情节中考察不是以成为犯罪分子从轻处罚的根据的，就不可以对其从轻处罚。
根据《刑法》第六十七条规定，犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。
被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。犯罪嫌疑人虽不具有前两款规定的自首情节，但是如实供述自己罪行的，可以从轻处罚；因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。
自首不是必须要请律师。是否请律师由当事人自行决定。自首一般是指犯罪后自动投案，向公安、司法机关或其他有关机关如实供述自己的罪行的行为。找法网提醒您，犯罪分子自首后，可以委托律师，律师可根据向犯罪嫌疑人了解的有关案件情况和其他有关证据材料，依法为犯罪嫌疑人进行辩护，能够有效的维护当事人的切身利益。
一般有以下几种情况：
1.在犯罪事实和犯罪嫌疑人未被发觉的情况下投案;
2.在犯罪事实已被发现，但尚未查清犯罪嫌疑人的情况下投案;
3.在犯罪事实还未被司法机关发觉，仅因形迹可疑，被有关组织查询、教育后，自动投案;
4.在犯罪事实和犯罪分子均被发觉，而司法机关尚未对犯罪分子进行讯问或者采取强制措施以前，自动投案;
5.犯罪分子在犯罪后逃跑，在被通缉、追捕过程中，自动投案;
6.犯罪分子确已准备去投案，或者正在去投案的途中，被公安机关逮捕的，视为自动投案。
7.实践中“送子女或亲友归案”的，一般并非出于犯罪分子的主动，而是经家长、亲友规劝、陪同投案的，也视为自动投案。
8.被采取强取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的。
