死亡赔偿金是因不法侵害他人生命依法应支付的一定的金钱。此种赔偿是以生命权侵害为原因的赔偿，不以填补受害人丧失之生命为目的，即该赔偿不是对生命权损失的赔偿(生命权无法通过赔偿救济)，而是以填补死亡事故造成的其他损害为目的，是对其他受损利益的救济。因此，行为人基于民事主体死亡而给付的赔偿属于死因赔偿。死亡赔偿金属于对死者亲属的精神抚慰金。这种精神抚慰金以死者亲属由死亡事件所受的精神痛苦为填补对象。死亡赔偿金仅指对死者近亲属的精神损害的补偿，并不包括被死者生前抚养的人的生活费用，也不包括丧葬费。
《医疗事故处理条例》与《民法通则》规定的赔偿项目、赔偿标准是不一致的：前者的赔偿项目比后者少，典型的缺少项目是死亡赔偿金；相同项目或类似项目的赔偿标准，前者大多数比后者低。《医疗事故处理条例》中，规定治疗过程中致人死亡构成一级甲等医疗事故的，只能按照规定给予最高不超过6年的精神损害抚慰金，而没有规定赔偿死亡赔偿金，这就形成了法律实施的一个空白。同时，构成一级乙等医疗事故的却可以依照该条例给予30年的残疾生活补助费（按医疗事故发生地居民平均生活费）。
医疗事故纠纷中若出现患者死亡的情况，法院在审判实践中应按照《民法通则》与最高人民法院《关于审理人身损害赔偿案件适用法律若干问题的解释》中关于死亡赔偿金的规定办理。
