对医院而言，病人完整无误地叙述自己的病情，是作出准确治疗的非常重要的依据。病历卡的诞生正是为了帮助病人叙述既往病史。传统的病历卡是一种纸质的本子，封面记录病人的基本信息，如姓名、性别、年龄、住址、病历号、住院号等。病历卡的内容包括三部分：第一部分为个人的基本状况，例如是否对某种药物过敏等；第二部分为病史，每次病人到医院看病时，由医生记录病人的病情叙述、检查、诊断等；第三部分为检查报告单，国内现行的化验检查报告单通常夹带在病历卡中。
病历卡保存方式：病人保存和医院保存。
病人保存方式：病历卡能够随着病人走，不论在何处医院，病人只需出示病历卡，医生就可以获得许多信息，但是大部分病人不重视病历卡的保存，容易遗失、缺损；而因此造成的因病人叙述病史不完整，使医生不能完全掌握病人的病情，不同程度上降低了确诊率。
医院保存方式：病历卡不能随着病人走，其他医院的医生不能通过病历获得信息，只能由病人自述，医生同样不能完全掌握病人的病情。同时对医院来说，保管所有病人的病历需要占用大量的空间资源、人力资源，对病历的查阅相当繁复，带来了很多不便。
电子病历──就是将病历中的所有内容作为计算机文档、按一定的路径保存在计算机数据库中的病历保存方法。
* 电子病历包括传统病历的所有功能。 * 病人看病不需要携带病历，只需提供自己的姓名、病历号或其他信息，医生通过计算机即可得到该病人所有信息。 * 功能强大的查询方法──模糊查询：通过姓名、性别、年龄、病历号、病历纸编号、时间、病历纸类型等组合来查询病人的病历，便于医生使用。 * 计算机能够在电子病历中记录病人每次的病情自诉、检查报告等。 * 医生能够在计算机上查阅病人各个时期的病情、在各个科室的诊断、用药历史等各种医疗数据或专项检查报告。 * 多个医生、在不同的科室可以对同一个病人同时浏览病历。 * 计算机中的电子病历不会出现传统病历的遗失、缺损、发霉、浸水等问题。可靠性强，能够永久保存。 * 即使传统病历遗失，计算机可以为病人重新输出一份完整的病历。 * 能够有选择地打印一个病人的部分信息或所有病历信息。 * 存储量大：一张光盘可以存储 * 325,000个汉字或约50,000张A4纸的容量，相当于五百个（假设每个病人病历有100张检查、记录等）普通病人病历的容量。 缩短病历的查阅时间。 * 减少人力资源的浪费。 * 大大降低了管理费用。
