公益信托(慈善信托)是指出于公共利益的目的，为使社会公众或者一定范围内的社会公众受益而设立的信托。是为了救济贫困、救助灾民、扶助残疾人，发展教育、科技、文化、艺术、体育、医疗卫生事业，发展环境保护事业、维护生态平衡，以及发展其他社会公益事业而依法设立的信托。
公益信托通常由委托人提供一定的财产设立，由受托人管理信托财产。公益信托就其目的而言，可以分为一般目的公益信托与特定目的公益信托。前者的信托目的是一般公益目的，没有特定的限制;后者的信托目的则局限于特定的公益目的，如扶助某个地区的残疾人。
公益信托通常可以分为三种，其中，公众信托是指委托人为一定范围内的公众利益而设立的信托。公共机构信托是指为促进公共机构的管理发展而设立的信托。慈善性剩余信托是由捐款人设立的一种慈善信托，捐款人可将一部分信托收益用于自己及家庭的生活，剩余部分转给慈善机构。慈善性剩余信托有三种做法；慈善性剩余年金信托、慈善性剩余单一信托、共同收入基金。
