所谓涉外继承，就是指公民死亡宣告死亡时，依法将其个人所有的财产和其他合法权益，转移给他人所有的、具有涉外因素的一种法律制度，这里所谓继承中的涉外因素，是指继承法律关系的几外因素(主体、客体、权利义务)中，至少有一个因素是与外国有联系的。
一、涉外继承包括以下几种基本情况：
(一)、被继承人是外国人。
(二)、继承人、受遗赠人是外国人，或在继承人、受遗赠人中有外国人。
(三)、遗产在外国。
(四)、继承关系中的法律事实(被继承人死亡或其生前立遗嘱的行为)发生在国外。
以上几种情况，都是在继承法律关系中仅有一个因素与外国有联系，这里需要明确的是，涉外继承法律关系中至少要有一个涉外因素，但可以不止一个涉外因素。
二、涉外继承的法律适用
涉外继承是一种很复杂的涉外民事法律关系，它既涉及保护我国公民在国外的财产权益，也涉及保护外国人在我国的财产权益。闪此，处理好涉外继承关系，对于保护我国公民和外国人的财产权益至关重要，也有利于促进我国外交关系的正常发展。
关于我国涉外继承的准据法问题，我国的立法机关制定了许多确定涉外继承准据法的法律规范，司法机关也作出了许多确定涉外继承准据法的司法解释。我国涉外继承的准据法原则上采取区别制，即动产继承依被继承人的属人法，不动产继承依被继承人的遗产所在地法。这种区别制既适用于法定继承，也适用于遗嘱继承。
1、动产继承适用被继承人的属人法。关于被继承人的属人法，我国采取的是被继承人的住所地法的主张，而不是被继承人的本国法。被继承人的住所地法指的是被继承人死亡时的住所地法，即被继承人生前最后住所地法。关于住所，各国法的规定并不一致，但住所不同于居所。一般来说，居住只是公民暂时屉住的地方，一个人可有多处居所，但不能有多个住所。依我国《民法通则》的规定，公民以他的户籍所在地的居住地为住所，经常居住地与住所不一致的，经常居住地视为住所。
2、不动产继承适用物之所在地法。我国关于不动产继承适用物之所在地法，符合我国的实际情况，有利于维护继承人的合法权益，也有利于遗产判决的承认和执行。
3、我国与外国订有条约、协定，对涉外继承的准据法有不同规定的，按条约、协定办理。这是对两条适用原则的例外。如果在我国与外国签订的条约、协定中关于继承准据法的确定原则与上述规定不一致的，则按条约或协定的规定办理，而不是动产适用被继承人住所地法律，不动产适用不动产所在地法律。
4、涉外无人承受遗产的处理。在我国境内死亡的外国人，遗留在我国境内的财产如果无人继承又无人受遗赠的，依照我国法律处理，两国缔结或者参加的国际条约另有规定的除外。由此，我国涉外无人继承遗产的处理，除我国缔结或者参加的国际条约另有规定的以外，动产适用被继承人死亡时的住所地法，不动产适用物之所在地法。就是说，如果外国人遗留在我国境内的无人承受的遗产是不动产，则应当归中华人民共和国国家所有；如果外闰人遗留的遗产是动产，则应当依该外国人死亡时的住所地法处理。
