涉外继承是指形成继承法律关系的诸因素中至少有一个具有涉外因素，其中包括：(1)被继承人或继承人一方为外国人;(2)被继承人、继承人双方均为外国人;(3)作为继承客体的遗产位于国外;(4)导致继承发生的被继承人死亡这一法律事实发生在国外。
解决涉外继承纠纷同解决其他涉外民事纠纷一样，首先应当依据一国的冲突规范确定应当道用的法律。在中国境内发生的涉外继承纠纷，如果由中国法院受理，那么，应当适用我国《民法通则》及《继承法》中的有关规定选择法律。我国《民法通则》第一百四十九条规定：“遗产的法定继承，动产适用被继承人死亡时住所地法律，不动产适用不动产所在地法律。”这样，如果被继承人生前未立遗嘱，对于其遗产中动产的继承，应当适用其死亡时的住所地国家的法律。如果该被继承人死亡时的住所地在中国，则应当依据中国《继承法》中有关法定继承的规定，决定继承人的范围、继承人的顺序、继承人的应继份额等问题。如果在外国，则应当适用该外国的有关法律，除非该外国的法律严重违反我国的社会公共秩序。对于不动产的法定继承，如对房屋、土地的继承，将依据财产所在地男家的法律处理。我国对涉外遗嘱继承，大都是依据我国《继承法》中的规定处理，《继承法》没有规定的，按照国际惯例处理。根据《继承法》的规定，中国公民继承在我国境内的遗产，或者继承在我国境内的遗产，动产适用被继承人住所在地法律。外国人继承在我国境内的遗产，或者继姑在我国境外的中国公民的遗产，动产适用被继承人住所地法律，不动产适用不动产所在地法律。
