合同的变更，是指依法成立的合同尚未履行或未完全履行之前，当事人就其内容进行修改或补充而达成的协议。合同变更必须以有效成立的合同为对象，凡未成立或无效的合同，不存在变更的问题。合同的变更，可能表现为履行的期限、地点和方式的变更，还可能表现为价款或酬金的变更。
合同的解除，是指依法提前终止合同关系，包括约定解除和法定解除两种。前者是指根据当事人双方的约定，给一方或双方保留解除权的解除。后者亦称法律上的解除，是指法定的原因出现时，合同当事人可依法行使解除权。合同解除，同样以成立生效的合同为对象，未成立或无效合同不存在解除的问题。司法实践中，有的判决书认定某种合同关系无效，却在判项中判决予以解除，这显然没弄清合同解除的法定内涵。
合同解除具有使合同发生的债权债务关系消灭的效力。在双方协议解除合同的情形中，实际上是双方在意思表示一致的基础上，通过签定一个新的协议消灭原合同关系；在单方解除合同的情形中，一般是由于一方违约使合同的根本目的落空，即所谓一方根本违约的情况下，他方才享有单方的解除权。值得注意的是，合同的变更或解除，不影响当事人要求赔偿损失的权利。我国民事立法也承认合同的变更或解除与损害赔偿是可以并存的。损害赔偿应包括不履行合同义务所致的损害，还包括合同解除后，因恢复原状所发生的损失，但不包括可得利益的损失。
