一、格式合同效力的判断标准
1、违反民法和合同法强行性规定的格式条款无效
“所谓民法和合同法强行性规定，是指不依赖于当事人意志而必须无条件适用的法律规范，此类规范仅依法定事由的发生而适用，且内容不得以当事人意志改变或删除。”因此，如果格式合同条款的内容违反了法律强制或者禁止性规定，无论是否基于自由意思而订立，都应该认定为无效。 “以强行性规制技术调整格式合同条款，使格式合同失却效力，不仅表明了法律对某些格式条款的坚决态度，同时也昭示了法律对社会生活的一种干预。”
2、违反民法基本原则的格式条款无效。
“由于格式合同条款订入合同并没有双方当事人的协商，即使存在不公平、不合理的内容，相对人也无法提出异议，对此类合同条款，就应当依据民法基本原则，如
公序良俗原则、诚实信用原则、显失公平原则、平等互利原则等作为判断依据。”
在各国立法与司法实务中，主要采取了三个民法基本原则作为判断格式合同条款效力的依据，即公序良俗原则、诚实信用原则和禁止权利滥用原则。
(1)严禁权利滥用原则。所谓权利的滥用，系指权利人行使权利背离权利本旨或超越权利界限之违法行为。法律对此行为予以否认或限制其效力，即为禁止权利滥用原则。我国《民法通则》第7条规定，民事活动不得损害社会公共利益;第58条规定，恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益的民事行为无效。这些规定在我国确立了禁止权利滥用原则。
(2)、 公序良俗原则，即公共秩序和善良风俗。公共秩序和善良风俗原则是行使民事权利和从事民事行为的基本指导原则，对于合同中违反公序良俗的内容，各国法律均认为无效。我国《合同法》第7条规定：“当事人订立合同、履行合同应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益。”这实际上包括了公序良俗原则。所以，格式合同条款的内容如果违反公共秩序，应当认定为无效，从而不发生拘束合同相对人的效力。
(3)诚实信用原则，我国《民法通则》第6条规定：“当事人行使权利，履行义务应当遵循诚实信用原则。”《合同法》第6条也明确规定：“当事人在行使权利、履行义务时应当遵循诚实信用的原则，不得有欺诈行为。”
诚实信用原则是现代民法最基本的指导原则;在对格式合同条款的效力进行规范时，首先就应当考虑如何借规范格式合同条款的内容，以维护合同当事人间利益之均衡，从而保障合同正义。在民法的基本原则中，可以维护合同当事人利益的均衡为优先目的者，当属诚实信用原则。
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二、 合同效力的审查
格式合同的效力审查，除了审查格式合同条款有无违反民法的基本原则与审查有无违反民法和合同法等强行性规定之外，还要认真进行如下审查：
1、格式合同首先应符合一般合同的所有效力要件
我国合同法第八条规定：“依法成立的合同，对当事人具有法律约束力”。这一规定表明合同一但被确认有效，即产生强烈的约束力，非经法定主体依法定程序不得撤销、变更、当事人必须遵循合同，否则要承担违约责任。依据《民法通则》关于民事行为效力的规定和《合同法》关于合同效力规定，合同效力要件一般包括：一、缔约人应具有相应的行为能力;二、缔约人意思表示真实;三、不违反法律和行政法规的强制性规定和不得损害第三方利益;四、合同必须具备法定的形式。这些是除涉及身份关系合同外一切合同均应符合的效力要件，若审查发现格式合同有上述效力要件的欠缺，则当然无效。
对第一项缔约人应具有相应的行为能力即当事人缔约时具有相应的缔约能力的要件在司法实践中比较容易查明，《合同法》第9条规定，当事人订立合同，应具有相应的民事权利能力和民事行为能力。限制行为能力人从事与其年龄、智力状况相应的民事活动。无民事行为能力人从事民事活动须由违约责任代理，通常情况下，他不能成为格式合同主体，除非无行为能力人订立的自己纯获利益的合同和与其智力、年龄相适应的满足其日常学习、生活的合同，如接受赠与的合同、购买文具的合同无须追认当然有效。
第三项，关于不违反法律和行政法规的强制性规定，在本文的第二大部分格式合同效力判断标准里做有详细论述，因此不再重复论述。
第四项，合同必须具备法定的形式，一般合同有口头与书面两种形式，格式合同作为现实中普遍使用的特殊合同，一般是用明确的书面形式表述出来。格式合同多是由提供商品或劳务的一方印制书面的形式以使用和当事人了解，“在实践中并非能够排除非书面形式的格式合同，但有一些学者认为美容、美法合同就是一例,也有学者认为以美容、美法合同来表明格式合同不以书面明示为限的事实是欠缺说明力的.”在实际生活中，特别是在一些不是很正规或上档次的美容、美法店中进行消费是可以进行讨价还价的，以最后形成协议，所以美容、美发合同在这方面法律证明力不足。
2、对缔约人意思表示的审查
合同是平等主体间设定民事权利义务的协议，但通过合同这种形式的民事行为却不一定是表述了主体的真实意思，即“合同的非即意思表示真实的。”意思表示由内心意志和外部行为两部分构组成，二者表达一致的表示意思时，意思表示真实。“意思表示真实是指缔约人在自由的状况下作出与内心意志一致的行为表示，即行为真实地表达意志。”[5]意思表示由内心意志与外部行为两部分构成，内心意志是看不见摸不着的，他人无法予以控制，因而意志总是自由的，而外部行为就不一样，它要受到外部因素的制约，当行为表达的意思与意志所表达的意思意志时，意思表示就可以说是真实的。当行为表达的意思与意志所表达的意思不一致时，意思表达就不是真实的。
审查真实意思表示的方法为：外部行为表达的意思指向的是一种现实状态，即通过这一行为在客观上能达到什么目的，起到是什么效果，而内心意志所包含的意思是指向的一种愿望、希望。对于外部的行为是比较容易查明的，可以通过合同书面内容或者履行的事实等予以查明，而作为主观想法的内心意志就不那么容易查明了，但查明它却是判定意思表示真实的关键。从我国法律的规定看，是采用了排除的方法解决这一问题，即只要没有影响意思表示真实的因素存在，就推定内心意志所含意思即与外部行为所含意思一致，意思表示即真实。从合同法涉及意思表示真实因素的规定来看，包括：第五十二条第一款第一项：“一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益”，此时合同当然无效;第五十四条第一款第一项：合同“因重大误解订立的”和第二款：“一方以欺诈、胁迫的手段或者乘人之危使对方在违背真实意思的情况下订立的合同”此时受损害方有权请求人民法院或者仲裁机构变更或者撤消合同。
三、格式合同的无效或被撤消的法律后果
1、格式合同被确认无效或者被撤消后，将导致格式合同自始无效，《合同法》第56条规定：无效的合同或者被撤消的合同自始没有法律约束力。这种自始无效，是指监护人的民事责任，而且当事人订立无效格式合同侵犯了法律所保护的社会秩序和社会公共利益。因此，应使当事人承担其他法律责任。对于可撤消的合同而言，当事人虽然不能不承担无效合同的某些后果，但因合同被撤消，当事人之间也应承担返还财产和赔偿损失的民事责任。
我国《合同法》第40条规定：“格式条款具有本法第52条和第53条规定情形的，或者提供格式条款一方免除其责任，加重对方责任，排除对方主要权利的，该条款无效”。由此可见，我国关于格式合同效力的问题，采用了具体列举的方式，凡是符合无效合同规定的，适用于格式合同。
2、在处理格式合同无效或者被撤消后的法律后果方面，应当坚持如下原则：
第一，格式合同无效或者被撤消后，格式合同自始没有法律拘束力。
第二，制裁过错方，即对格式合同无效或被撤消负有责任的当事人应承担相应的法律责任。对格式合同无效而言，有过错的当事人除了要承担民事责任外，还可能承担行政责任。
第三，格式合同条款无效与格式合同本身效力的问题上，应当改变传统法律行为理论所确立的“一部分无效，全部无效”的原则，转而确立“格式合同条款的部分内容无效，并不影响格式合同本身的效力”这一原则。
第四，以返还财产为原则，以折价补偿为例外。
《合同法》第58条规定：“合同无效或被撤消后，因该合同取得的财产，应当予以返还，不能返还或者没有必要返还的应当折价补偿。”所谓返还财产是指合同当事人在合同确认无效和被撤消以后，对已交付给对方的财产享有返还请求权，而已经接受财产的当事人则有返还财产的义务。返还财产旨在使财产关系恢复到合同成立前的状况。返还财产应以能够返还和有必要返还为前提，如果一方取得的财产已经不存在或者没有必要返还，则取得财产的一方不得承担返还财产的责任，而应向对方折价补偿。
在格式合同中，合同的成立并不是经过双方自由协商达成的，格式合同条款是一方当事人意思的体现，相对人只能表示服从。在这一法律关系中，相对人处于弱势地位，根据利益衡量的要求，应当侧重于保护相对人利益，以校正当事人间失横的利益关系。法律之所以规定某些格式合同条款无效其目的就在于保护相对人所期望的交易目的难以达成，不仅不能达到保护弱者利益的目的，反而对相对人不利。此时，除去无效部分而使合同继续有效，正是客观上相对人所期待的结果，这种情形可以说是客观上的正义理念与主观上当事人意思共同对合同内容发生形成作用之最好例证。就条款使用人一方而言，由于他之所以使用此类无效条款其目的就是利用它们排除法律规定，片面保护自己的利益。在此，对条款使用人与相对人进行利益衡量的结果表明，在格式合同条款无效与格式事同本身效力的问题上，应当确立，“格式合同条款部分无效，并不影响合同本身的效力”的原则。
对于因条款无效而留下的空白，从各国立法看，其基本的处理原则是:“
第一，对于因格式合同条款无效而在格式合同中留下的空白，适用民法中的注意性规定;
第二，在没有注意性规定时，则根据合同的解释加以补充。但是，继续遵守该合同，会对合同当事人中的任何一方显失公平或造成不合理的困难时，则应认定整个合同无效。这是‘确立格式合同条款部分无效，不影响合同本身效力’原则的例外”。
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