专利无效宣告制度是法院或专利机构依请求宣告有缺陷的专利无效的制度。各国受理专利无效宣告的机构不同。联邦德国是联邦专利法院，曰本是特许厅的特别部门，中国是专利局的专利复审委员会。
《专利法实施细则》详细规定了请求宣告专利权无效的理由：
（一）发明创造不符合授予专利权的实质性条件
能够授予专利权的发明创造，必须具备授予专利权的实质性要件，如果授予专利权的发明和实用新型不具有新颖性、创造性和实用性；授予专利权的外观设计不具有新颖性和原创性，外观设计与他人的在先权利发生冲突，则可提出宣告该专利权无效的请求。在先权利包括商标权、著作权、企业名称权、肖像权、知名商品特有包装或者装潢使用权等。
以授予专利权的外观设计与他人在先取得的合法权利相冲突为理由，请求宣告外观设计专利权无效的，应当提交生效的能够证明权利冲突的处理决定或判决。
（二）发明创造不符合合法性条件
我国《专利法》第5条规定，“对违反国家法律、社会公德或妨害社会公共利益的发明创造，不授予专利权”。如果事实上国家知识产权局对违反合法性条件的发明创造授予了专利权，任何单位和个人则可向专利复审委员会提出宣告该项专利权无效的请求。
（三）发明创造属于专利法规定的不授予专利权的领域
即授予专利权的发明创造，是属于《专利法》第25条规定的科学发现、智力活动的规则和方法、疾病的诊断和治疗方法、动植物品种及用原子核变换方法获得的物质的领域。
（四）专利文件的撰写不合法定要求
专利文件不合法定要求主要有两种情况：一种是申请专利的发明或者实用新型的说明书没有对发明或者实用新型作出清楚完整的说明，致使所属技术领域的普通技术人员不能实现；另一种是取得专利的发明或实用新型专利申请文件的修改或者分案申请超出了原说明书和权利要求书的范围；外观设计专利申请文件的修改超出了原图片或者照片表示的范围。
（五）专利权的主体不合法
即违反《专利法》第9条规定的先申请原则，后申请人就同一发明创造取得了专利权的。
（一）形式审查
专利复审委员会收到请求书后，首先进行形式审查，包括无效宣告请求针对的专利，是否已经授权专利；无效宣告请求书是否符合格式要求；无效宣告请求的理由，是否属法定理由等。
（二）合议审查
在无效宣告程序中，合议组通常仅针对当事人提出的无效宣告请求的范围、理由和提交的证据进行审查。发明、实用新型专利文件的修改仅限于权利要求书，不得扩大专利保护范围，不得超出原始公开的范围。专利权人针对请求人提出的无效宣告请求，可主动缩小专利权保护范围。发明或者实用新型专利的专利权人不得修改专利说明书和附图，外观设计专利的专利权人不得修改图片、照片和简要说明。当事人可以选择和解。
（三）口头审理
当事人可以依据下述理由，请求合议组口头审理（开庭审理）：
1、当事人一方要求同对方当面质证和辩论；
2、需要当面向合议组说明事实；
3、需要实物演示；
4、需要请出具过证言的证人作证。
（四）无效宣告请求审查决定
无效宣告请求审查决定分为三种类型：
1、宣告专利权全部无效；
2、宣告专利权部分无效；
3、维持专利权有效。
专利复审委员会作出的宣告专利权无效的决定生效后，由国家知识产权局登记和公告。
当事人不服无效决定，可向法院提起诉讼。
专利复审委员会收到无效宣告请求书后，将组成合议组启动无效宣告请求审查程序（简称“无效宣告程序”），对请求无效宣告的理由是否成立进行审查。在审查过程中，除了和复审程序一样适用合法原则、公正执法原则、请求原则、依职权审查原则、听证原则和公开原则之外，还必须遵循以下原则。
（一）一事不再理原则
对于已经作出审查决定的无效宣告案件所涉及的专利权，如果再次提出无效宣告请求的，仅当无效宣告请求的理由或者证据因时限等原因未被在先的无效宣告请求审查决定所考虑时才予以受理。对于以同样的理由和证据再次提出无效宣告请求的，专利复审委员会将不予受理。
（二）当事人处置原则
在无效宣告程序中，请求人可以放弃全部或者部分无效宣告理由及证据。对于请求人放弃的无效宣告理由或者证据，专利复审委员会通常不再查证。
当事人有权在无效宣告程序中与对方自行和解。对于请求人和专利权人均向专利复审委员表示有和解愿望的，专利复审委员将给予当事人一定的期限进行和解，并暂缓作出审查决定，直至任何一方当事人要求其作出审查决定，或者指定的期限届满。专利权人可以在无效宣告程序中针对请求人提出的无效宣告请求主动进行修改，缩小专利权保护范围或者放弃从属权利要求。这种对权利要求的修改或放弃将被视为其承认相应的权利要求自始不符合法律规定，换而言之，即承认请求人对该权利要求的无效宣告请求，从而可以由此免去请求人相应的举证责任。
（三）保密原则
所谓保密原则，是指专利复审委员会合议组的成员在作出审查决定之前，不得私自将自己、其他合议组成员、负责审批的主任委员或者副主任委员对该案件的观点明示或者暗示给任何一方当事人。为了保证公正执法和保密，合议组成员原则上不得与一方当事人会晤。
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