根据我国规定，首要分子是指在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子，而组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在中起主要作用的是。那么，首要分子与主犯到底是什么关系？通常认为，主犯不一定都是首要分子，但首要分子都是主犯。笔者不赞同此说，同时认为主犯不一定都是首要分子，首要分子也不一定都是主犯，它们之间不是一一对应关系。理由是：
一、主犯是根据犯罪分子在犯罪中所起的作用来划分的，是与相对而言的。在犯罪集团或聚众犯罪中起组织、策划、指挥等主要作用的犯罪分子，如果刑法同时追究其他参加者的，那么他们既是主犯又是首要分子?煻?在没有首要分子的一般共同犯罪中，如果犯罪分子起主要作用仍然可以构成主犯，也就是说主犯不一定都是首要分子。
二、如前所述，主犯是相对从犯而言的，有主犯就必须有从犯。如果在一起聚众犯罪中，刑法只追究起组织、策划、指挥作用的首要分子的刑事责任，即只有首要分子才构成犯罪时，此时的首要分子就不是主犯，因为不是首要分子就不是犯罪。如刑法第二百八十九条就规定，聚众“打砸抢”，毁坏或者抢走公私财物的，除判令退赔外，对首要分子，依照本法第二百六十三条的规定定罪处罚。言外之意为首要分子才构成犯罪，此时的首要分子就不是主犯。
综上，首要分子与主犯不是一一对应关系。
