母公司是相对子公司而言的，而总公司则是相对于子公司而言的。母公司是指拥有两个以上的公司一定数额的股份或根据协议，能够控制、支配这些公司的人事、财务、业务等事项的公司。而总公司是指为了获取更大的利润，占领更广的市场，而在不同的国家或者地区设立子公司的公司。故母公司与总公司最大的一个区别在于，母公司没有法律上的概念，这仅仅是为了区分子公司而总结的概念，但是总公司则有法律上的概念，公司在注册名称时可以用“总公司”或者“分公司”的字眼。但要注意，有总公司才有分公司，分公司没有独立的法人资格。
《公司法》第十四条 分公司与子公司
公司可以设立分公司。设立分公司，应当向公司登记机关申请登记，领取营业执照。分公司不具有法人资格，其民事责任由公司承担。 公司可以设立子公司，子公司具有法人资格，依法独立承担民事责任。
