在生态环境保护和经济开发的过程中，常常会出现资源利用与保护之间相互矛盾问题。从市场经济的角度看，环境问题归根结底是经济问题，实现经济与环境保护的协调发展的关键是要以最有效的资金投入实现工业与环境的可持续发展。
一、循环经济理念
“循环经济”一词是美国经济学家K ·鲍尔丁在20 世纪60 年代提出来的。循环经济是以合理、持续的利用物质和能源为目的，把清洁生产和废物的综合利用结为一体的生态经济形式，它不同于末端治理，是一种全新的生产生活方式。[2]据联合国环境专家说，过去10 年,传统的线性经济方式进一步导致环境退化和灾害加剧,对世界造成了6080 亿美元的损失—相当于此前40年中损失的总和。最新气候模型表明,除非大大减缓资源使用,推行循环经济模式,否则到100 年后的2100 年,地球温度将比现在上升6 度,必然导致气候变暖、生物多样性减少、土壤贫瘠、空气污染、水极度缺乏,食品生产减少和致命疾病扩散等全球性重大环境问题。[3]现在发达国家对循环经济非常重视,在亚洲搞得最好的要数日本。上世纪90 年代,日本提出了“环境立国”的口号,并集中制订了废弃物处理、再生资源利用、包装容器和家用电器循环利用、化学物质管理等一系列法规。日本有一个法叫做《推进循环型社会形成基本法》。循环经济最基本理念是从生产和消费的源头控制废物产生，实行废物资源化。减量,再用, 循环经济遵循“3R”原则：减量，再利用和循环。所谓减量就是把资源的开采量、使用尽量减少。资源开采后尽量地使用、再使用,增加使用频率,拉长使用时间。最后一点是循环,当你使用得不能再使用的时候,想办法把它变成再生资源,循环到社会中去。
二、循环经济的内在作用-协调人与自然的关系
随着人类社会生产力的迅速发展，尤其是人口的膨胀和产业革命的不断进步，人类以掠夺型经济增长方式，不断地以牺牲生态环境为代价来满足人类社会经济发展的要求，从而使人类经济活动与生态环境之问的矛盾不断激化，并发展成为互为因果的两极，一方面经济发展对生态环境资源的需求持续增长;另一方面负荷过重和遭到破坏与污染的生态环境资源供给能力相对缩小，这就是人类经济活动与自然环境之间矛盾发展到今天的集中表现和严重后果—— 资源与环境双重危机，因而发展循环经济，破解人类社会资源短缺与环境恶化双重危机就成为全球的共识。由此可知循环经济的内在作用机制，即通过循环经济协调人与自然的关系，使经济系统与自然生态系统形成协同发展关系。
三、循环经济的内生因素-生态环境
资源短缺和生态环境恶化主要是由于经济发展过程中人们对生态环境资源单向掠夺型开发利用所造成，也是经济发展过程中的衍生物，属经济问题，因而具有深刻的经济学内涵。经济增长和发展问题是伴随经济学成长与发展的基本问题之一，并随着人类社会经济实践经历了不断深化和完善的过程。从斯密、李嘉图的古典经济增长模型到当今制度经济学模型，经济学家均主要通过分析影响经济增长的内因变量，从不同角度揭示其经济增长的内在驱动力。这些经济增长理论都把生态环境资源视为经济增长的外生变量-“生态环境外因论”，而目前我国生态经济学家刘思华教授提出“生态环境内因论”。现代经济发展实践表明，经济的可持续发展不仅取决于经济因素本身，而且取决于与此相联系的重要生态环境因素相互适应与相互协调程度，这集中突出表现在生态环境由影响经济发展的“外在因素”转化为其“内在因素”。生态环境作为现代生产力的基本要素，应包括在现代生态经济再生产系统中。不解释生态环境对经济增长的贡献，就不能全面解释经济增长理论。而用传统的增长理论则难以解释生态环境对经济增长的贡献，生态环境内生变量解释经济增长是进一步完善经济增长理论的必然，生态环境成为经济增长的重要内生变量是循环经济的经济本质。
四、循环经济的社会动力-人类需求和经济发展
人类社会需求观和经济发展模式的演进推动了循环经济的快速发展。回顾人类社会发展史，我们不难发现，人类需求随着人类社会发展而不断发展变化，伴随有相应的经济发展模式阶段，即人类社会完全依赖于自然环境的原始循环型经济发展模式、人类社会经济系统通过技术手段以超过生态环境系统再生与净化能力的速度发展，以单向掠夺生态环境资源为代价发展经济的单向掠夺型的经济发展模式和循环可持续型的经济发展模式三大阶段。第三发展模式，是人类面对掠夺单向型的经济发展模式所导致的经济发展与资源、环境矛盾尖锐化而审时度势形成的人类社会发展的新战略。其重要特征是资源循环利用率高、环境污染排放在环境容量允许范围内，实现人与自然循环可持续发展。
考察人类社会经济发展历史可以看出，循环经济是社会经济一定发展阶段的经济发展模式。美国经济学家w·w·罗斯曾从世界经济史、主要是生产力发展史的角度，将人类社会发展划分为初期阶段、工业化阶段和后工业化阶段，并指出了各发展阶段的特点、条件，提出了相应阶段应采取的政策措施。同时，考察全球各国尤其发达国家社会经济发展过程，发现各国在工业化阶段的社会经济实践，均在不同程度上面对着资源与环境问题的挑战，并采取了相应的资源利用与环境保护对策，随着走向后工业化阶段，转变单向掠夺型经济发展模式，而走向循环经济发展模式。[9]因此，当今随着人类社会的发展，以人类需求为动力，人类社会不断地走向循环可持续型经济发展模式阶段。发展循环经济是实施可持续发展战略的重要途径和实现形式。
由此可见，人类社会需求观、人与自然矛盾关系以及经济发展模式的演进为推进当今循环经济发展奠定了社会基础，循环经济内在作用机制就是协调人与自然关系。因而，发展循环经济，是破解人类社会资源短缺与环境恶化双重危机的必要途径。
总之.不管循环经济在各国的表现形式如何，从人类社会在处理人与自然关系的历史过程看，保护生态环境实现循环经济是科学发展的必然。循环经济是一种生态经济，它运用生态学原理来指导人类社会的经济活动，在经济活动中把资源看成是一个不断循环利用的系统，从而把经济活动对自然环境的负面影响降到极低限，同时使资源利用的梯度效益最大化。传统的发展模式，资源—产品—废弃物排放—治理，是大多数国家工业化走过的道理。而循环经济是按照资源—产品—再生资源的流程对物资和能源进行多层次多梯度的利用。由此可见，循环经济是一种与循环和谐发展的模式。
