在旅游合同中，旅游者在旅游行程结束前可以任意解除合同，是旅游合同的一大特点。其原因在于旅游者属于消费者，参加旅游，是旅游者享有的一项权利;放弃旅游，也是旅游者享有的一项权利。特别是在旅游合同从订立到履行结束前的这一段时期内，可能会出现一些旅游者难以预料也难以克服的意外情况，如突发疾病、家里发生急事、单位有紧急任务等，在这种情况下要求旅游者继续履行旅游合同，既不现实也不合情理。因此，本条赋予旅游者任意解除旅游合同的权利，即在旅游行程结束前，旅游者可以解除旅游合同。
旅游者享有任意解除权的规定，在其他国家和有关地区是有立法先例的。如德国民法典第651条规定，旅游开始前旅游者有随时任意解除合同的权利，但应当赔偿旅行业者因此产生的损失。我国台湾地区“民法”第514-9条(1)规定，旅游未完成前，旅客得随时终止契约。但应赔偿旅行社因契约终止而生之损害。
从以上规定可以看出，在德国和我国台湾地区，虽然旅游者享有任意解除合同的权利，但应当赔偿旅行业者或者旅行营业人因此所受的损失。那么，在我国，旅游者解除合同的，应当承担什么责任呢?对此，在立法过程中有不同的观点。其中有一种观点认为，应当区分不同的情况分别处理。如果解除合同是由于不可归责于旅游者的情形造成的，如由于旅行社擅自变更旅游行程而造成旅游者解除合同，旅游者不应承担违约责任;如果是由于可归责于旅游者的情形导致合同解除的，旅游者除了赔偿旅行社已经支付的费用外，还应当承担违约责任。本法最终没有采纳这种观点。根据本条的规定，旅游者解除合同的，无须承担违约责任，组团社在扣除必要的费用后，应当将余款退还旅游者。这样规定，其目的在于保护旅游者的任意解除权，更有利于维护旅游者的利益。
那么，何为“必要的费用”呢?在旅游开始前，旅行社为预订机票、办理护照签证等所需费用，即属于必要的费用;在旅游过程中，旅行社为旅游者支付的交通、住宿、餐饮、参观游览等费用，也属于必要的费用。组团社在扣除上述有关费用后，应当将余款退还旅游者。
