祠堂是用以祭祀祖先或者先贤的殿堂。祠堂内设置供祭祀的祖先神主，以及祭祀的牌位，有时也作为族人聚集的场所；一些族人的纠纷也可以在祠堂进行调解。祠堂在我国的存在有较长的历史。早在唐代，大诗人杜甫就有“丞相祠堂何处寻”的诗句；在明末，宦官魏忠贤生前就让人立“生祠”。祠堂基本上都是在建国以前的各个历史时期所建，只是在近几年，才有极少量新的祠堂建立起来。
祠堂是宗族共有的房产。建国前，除了作为祠堂的房产以外，一般还拥有一定数量的土地(如祭田、义庄田等)，由族长或族长委托的专人经营管理，所收土地租金用于祭祀、助学，或是救助家族中的穷困者。中国共产党的早期领导人之一瞿秋白，在少年时，因家庭十分穷困，就曾经在常州瞿氏宗祠居住。
祠堂因为是宗族共有的房产，如作为自然人的房产登记，因为宗族人数众多，即使凭借家谱，族人也难以查清所有共有人及共有状况，更难于将这些共有人召集起来申请权属登记。在上世纪40年代，祠堂的房地产多数是以X氏宗祠的名义登记。
建国后，祠堂大部分改作它用，或被相关部门(如学校等单位)接管。对于已被接管的，建设部于1989年以建房字[1989]512号发出的《关于城镇房屋所有权登记中几个涉及政策性问题的原则意见的通知》第四条规定：“关于会馆、祠堂、善堂、书院、行帮等房产，已按国家和省(自治区、直辖市)政策的规定接管的，由原接管单位登记”。也有一部分出租的祠堂房屋被纳入社会主义改造。余下的少量房屋，即使明确为自留房，其使用者也很难主张产权。对于在近几年新建立起来的祠堂，由于极为少见，房屋数量也很少，有的是以自然人的名义建房和申请权属登记，只要相关的手续具备登记的要求，可以登记为自然人的房产；如果是以某一组织的名义建房和申请权属登记，只要该组织的建立合法、相关的建房手续具备登记的要求，登记机关也可以为其进行权属登记。
