海运提单的作用有：
1.货物收据。提单是承运人前发给托运人的收据，确认承运人已收到提单所列货物并已装船，或者承运人已接管了货物，已代装船。
2.运输契约证明。
是托运人与承运人的运输契约证明。承运人之所以为托运人承运有关货物，是因为承运人和托运人之间存在一定的权利义务关系，双方权利义务关系以提单作为运输契约的凭证。
3.货权凭证。
海运提单简称提单，是船方或其代理人签发的，证明已收到货物，允许将货物运至目的地，并交付给托运人的书面凭证。它是承运人和托运人之间的契约证明，在法律上具有物权证书的效用。
根据各种特定的需要，海运提单可分为以下几类：
1.根据货物是否装船，可分为“已装船提单”和“备运提单”。
2.根据提单有无批注分“清洁提单”和“不清洁提单”。
3.根据提单是否可以流通分为“记名提单”和“指示提单”。
4.根据运输方式分“直运提单”、“转运提单”和“联运提单”。
5.根据提单内容的繁、简分为“全式提单”和“略式提单”。
找法网提醒你，《中华人民共和国海商法》第73条规定，海运提单的内容有：
⒈货物的品名、标志、包数或者件数、重量或者体积以及运输危险货物时对危险性质的说明。
⒉承运人的名称和主要营业所。
⒊船舶名称。
⒋托运人的名称
⒌收货人的名称。
⒍装货港和在装货港接受货物的日期。
⒎卸货港。
⒏多式联运提单增列接收货物地点和文件货物地点。
⒐提单的签发日期、地点和份数。
⒑运费的支付。
⒒承运人或者其代表。
