海运提单的作用是：
1. 提单是证明承运人已接管货物和货物已装船的货物收据。
2. 提单是承运人保证凭以交付货物和可以转让的物权凭证。
3. 提单是海上货物运输合同成立的证明文件。
海运提单是承运人收到货物后出具的货物收据，也是承运人所签署的运输契约的证明，提单还代表所载货物的所有权，是一种具有物权特性的凭证。找法网提醒你，根据各种特定的需要海运提单可分为以下几类：
1.根据货物是否装船，可分为“已装船提单”和“备运提单”。
2.根据提单有无批注分“清洁提单”和“不清洁提单”。
3.根据提单是否可以流通分为“记名提单”和“指示提单”。
4.根据运输方式分“直运提单”、“转运提单”和“联运提单”。
5.根据提单内容的繁、简分为“全式提单”和“略式提单”。
如果是记名提单的话，那么该海运提单是不能转让的，因为记名提单已经确定了货物的归属人，只有该归属人对货物拥有所有权。
如果是指示提单的话，又要细分开来分析。指示提单包括记名指示提单和不记名指示提单两种，而且二者都是需要背书才可转让的。不记名指示提单只需要托运人背书以后就可以转让。
记名指示提单也是需要背书才可转让，不同的是，记名指示提单是需要指定的指示人来背书的，否则也是不能进行海运提单转让的。
无论是记名海运提单还是指示海运提单，都属于货物所有权的一种凭证，同时，也都是托运人与承运人的契约凭证，所以在进行海运提单转让时，都要考虑这些因素。
