专利申请优先权，是指专利申请人就其发明创造第一次提出专利申请后，在专利法规定的期限内，又就同一主题的发明创造提出专利申请，其后一次提出的专利申请以第一次提出的专利申请日期为申请日期。申请人依专利法规定享有的这种权利，就称之为专利申请优先权。
优先权的主要作用是使专利申请人第一次提出专利申请后，有充足的时间考虑其专利是否向国外申请专利权，如果向国外申请权利，还有充足的时间选择专利申请代理机构，办理各种必需的手续，申请人还可以利用这段时间对自己申请的专利进行改进而不用担心在专利法规定的时间内被他人抢先而丧失权利。
专利申请的五大原则贯穿于专利申请的全过程，稍有不慎就可能会犯原则性的错误。今天看清了专利申请的“潜规则”的真面目，日后在申请专利时定会做到心中有数，十拿九稳。
专利申请的首要原则是请求原则，换言之就是必须有人提出专利申请，专利局方能受理。在我国专利申请和商标注册都是自愿的，除了特定的领域外，一般都不做强制要求。但随着国家对创新的重视，专利补贴政策的相继出台，人们对知识产权保护的意识也随之提高，2014年我国的专利申请受理量达到236.1万件。
专利申请的第二个原则是书面原则，故名思议，向专利局提交的各种材料应当是书面的形式，并由申请人签字或盖章，同时申请文件必须参照专利局规定的统一格式的来填写。在此，中细软提醒，发明和实用新型专利的申请文件中最为重要的是权利要求书，因为它关系这专利权的保护范围;申请外观设计专利时一定要按照要求提供相关的图片或者照片。由于专利文件的撰写专业性较强，建议申请人找依法设立的代理机构来办理。
第三个原则是先申请原则，即两个以上的申请人分别就同样的发明创造申请专利的，专利权授予最先申请的人。中细软提醒，在申请专利时要果断，不能犹豫，只要有了切实可行的想法，就可以着手申请专利，因为专利申请不需要实物。
第四个原则是优先权原则。一种情形是申请人先在外国提出专利申请，又向我国专利局就相同主体提出专利申请的，可以依照相关规定享有优先权。但发明和实用新型在国内提出专利申请必须是其在外国第一次提出专利申请之日起的12个月内，外观设计则是在6个月内。另外一种情形是申请人自发明或者实用新型在中国第一次提出专利申请之日起12个月内，又向专利局就相同主题提出专利申请的，可以享有优先权。中细软提醒，能够就相同的主题连续提出两次申请的前提是，必须对原有技术做了改进，并且第二次提交的技术必须包含之前的所有技术内容。
专利申请的第五个原则是单一性原则。这一原则有两层含义，一是指一件专利申请的内容只能包含一项发明创造，不能将两项或两项以上的发明创造作为一件申请提出;另一次含义是同样的发明创造只能被授予一项专利权，同样的发明创造不能同时存在两项或两项以上的专利权。
申请专利人就一项发明在一个缔约国提出申请之后，在规定的期限内又向其他缔约国提出申请，申请人有权要求以第一次申请日期作为后来提出申请的日期，这一申请日就是优先权日，依据《中华人民共和国专利法》及其实施细则的规定，取得优先权必须符合下列条件：
（一）向国外申请优先权的，受理申请人第一次申请的该外国必须与我国共同参加了有优先权规定的国际条约，或者与我国签订了互相承认优先权的双边协议，或者承认我国国民在该国享有优先权;
（二）申请外国优先权的专利包括发明专利、实用新型专利、外观设计专利;
（三）申请本国优先权的专利包括发明专利和实用新型专利;
（四）申请外国优先权，其第一次申请必须是经外国专利机关受理并给予的优先权日的正式申请，申请是否能获批准，不影响申请优先权的基础条件;
（五）申请本国优先权，其第一次申请必须是经国务院专利行政部门受理并给予优先权日的正式申请。但是，提出后一申请 时，该第一次申请已经要求过外国或者本国优先权，或者已经授与专利权，或者属于按照规定提出分案申请，均不能作为申请本国优先权基础条件;
（六）无论是申请外国优先权还是申请本国优先权，均要要求后一申请与前一申请具有相同主题，如果后一申请超出了前次申请的主体，不享受优先权，而只能就其中共同部分申请优先权;
（七）合案申请，允许其中一项享有优先权，也允许其分别享有优先权日;
（八）申请本国优先权的，可以改变专利申请的种类，其优先权不受影响，只要后一次申请的主体与前次申请的主题相同;
（九）在我国的后一次申请必须在优先权期内提出，还必须满足后次申请人是前次申请人的合法继承人;
（十）申请优先权必须在申请权利时同时提出声明，并在《中华人民共和国专利法》规定的三个月期限内提交由国务院专利行政部门制作的前次申请专利的文件副本，超过期限，视为未提出优先权请求。
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