缓期执行是这样一种措施：对于被依法判处拘役或3年以下有期徒刑的犯罪人以及被判处死刑缓期执行的犯罪人，规定一定的期限暂缓刑罚的执行。
缓期执行考验期限，从判决确定之日起计算，到判决确定之日（发生法律效力之日）。
缓刑和缓期执行，虽然看起来很相似，但是两个完全不同的概念。缓刑是被判处拘役或者是三年以下有期徒刑，根据他们的罪行的情况和是否有悔改，认为不拘留不会危害社会，在一定时期内有条件不执行判处刑罚的制度，犯罪的缓刑期满，所判处的惩罚不会执行，并公开宣布。缓期执行也称死刑缓期执行。也可以叫做死缓。对可判处死刑的犯罪分子，可以不用立即执行的，能在判处死刑的同时也宣告死刑缓期二年执行。死刑缓期执行期间，无故意犯罪的，缓期执行满二年的，可以减为无期徒刑。如果是再次故意犯罪且查证属实的，报经最高人民法院批准执行死刑。出现有重大立功表现的，二年期满，应当减刑十五年以上二十年以下有期徒刑。
缓刑考验期限，应当从判决确定之日起计算，所谓判决确定之日，即判决发生法律效力之日。它包括两种情况：一种是没有提出上诉、抗诉的一审判决的法定上诉、抗诉期满的第2天；另一种是第二审人民法院判决确定之日。判决前先行羁押的日期不予折抵缓刑考验期限。因为羁押期限能折抵刑期，而缓刑考验却不是刑期。
对宣告缓刑的犯罪分子，一审宣判后，已无须再予关押。如果判决发生法律效力之前，犯罪分子仍然在押，第一审人民法院可以先作出变更强制措施的决定，改为监视居住或取保候审，并通知有关的公安机关，待判决发生法律效力后，再依法由公安机关将犯罪分子交其所在单位或者基层组织予以考察。
刑法第48条后段规定：“对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期两年执行。”
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