《中华人民共和国民法通则》第101规定：“公民、法人享有名誉权，公民的人格尊严受法律保护，禁止用侮辱、诽谤等方式损害公民、法人的名誉。”根据这一规定，侵害公民名誉权的行为应具有如下法律特征：
(一)在侵害对象上，被侵害人是特定人
(二)在侵害方式上，主要是以侮辱、诽谤等方式损害公民的名誉
1、侮辱行为。侮辱是指故意以暴力或其他方式贬低他人人格，毁损他人名誉。在侮辱他人的情况下，行为人主观上都具有毁损他人名誉的故意和目的。按照最高人民法院的解释，只有在侮辱行为造成了一定影响的情况下，才能认定为侵害公民名誉权的行为。此处所说的造成了一定的影响，并非指对受害人造成了严重的损害后果，而主要指影响了受害人的社会评价。
2、诽谤行为。诽谤，是国内外法学界公认的侵害名誉权的行为。至于诽谤的方式，分为两种：(1)口头诽谤，即通过口头语言将捏造的虚假事实加以散布，使他人的名誉受到损害。(2)文字诽谤，即通过文字把捏造的虚假事实进行散布，败坏他人名声。
3、其他毁损名誉的行为。(1)竞合行为。(2)文字作品使用素材不当。(3)无证据而错告或诬告。
(三)在主观过错上，侵害人可能是故意，也可能是过失
(四)在客观上，具有非法侵害他人名誉权的事实
所谓名誉侵权的事实，是指侵害人从事了法律所禁止的有损他人人格、名誉的行为，而给被害人带来了名誉方面的损害。
(五)在后果上，对被侵害人的名誉造成较严重的损害
在上述法律特征中，此一特征当属名誉侵权中最重要最核心的特征。所谓造成损害，是指由于侵害名誉权行为的发生，使被侵害公民感觉到一种不公正的社会压力或心里负担，精神上受到折磨，心里上遭受创伤。包括以下几个层次：
1、外部名誉利益损失。名誉是一种社会评价，因此在认定公民的名誉是否受损的时候，不能以受害人自我感觉来判断，而应以行为人的行为是否足以造成受害人的社会评价降低来判断。
2、精神损害。精神损害包括精神痛苦和精神利益的损失。
3、财产利益的损失。财产损失也是侵害名誉权的间接后果。对于这种损害，受害人应当举证，只有受害人能够证明的损失才会得到支持。财产利益的损失主要包括：第一，受害人为了澄清事实或者进行诉讼等而支出的必要费用;第二，受害人因名誉受损而不能取得或者只能部分取得的可得利益;第三，受害人为了治疗精神损害而支出的医疗费用、咨询费用。
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