关于“投标有效期”的定义，《建设工程招标文件示范文本》给出了这样的表述：“投标有效期为投标截止日期起至中标通知书签发日期止。在此期限内，所有招标文件均保持有效”。
我国《工程建设项目货物招标投标办法》第二十八条规定：“招标文件应当规定一个适当的投标有效期，以保证招标人有足够的时间完成评标和与中标人签订合同。”这是我国的法规对“投标有效期”作用的阐释。人民大学信息工程学院教授苏俊认为“投标有效期”的作用不仅如此：“它一方面起到了约束投标人在投标有效期内不能随意更改和撤回投标的作用;另一方面也促使招标方加快评标、定标和签约过程，从而保证投标人的投标不至于由于招标方无限期拖延而增加投标人的风险。因为投标人的报价考虑了一定时期内的物价波动风险，一旦超过投标人考虑的时间段，风险将大大增大。”看来，“投标有效期”对招标人和投标人双方都起到了保护和约束的双重作用。
“投标有效期”一般定在多少天比较合适呢?某招标代理机构的工作人员介绍，既然“投标有效期”是从投标截止日期开始计算，而开标、定标所需时间基本相同，确定“投标有效期”的关键就是评标时间的计算了。据悉，根据招标项目的性质、规模、评标难易程度等诸多因素的不同，评标时间也有所不同。重要的设备和材料评标的时间约15～30天;中小型工程评标时间约15～30天;大中型工程评标时间约20～60天。某业内专家总结说：“每个行业领域的投标有效期都不一样，而且和地域也有一定的关系。因此，‘投标有效期’到底怎么确定，要根据具体的项目特点、采购代理机构的实际以及地域认真分析，全面权衡，最终确定。”据了解，目前通用的期限一般为90～120天。
一旦发生了特殊情况，导致评标工作无法在事先约定的“投标有效期”内完成，应该如何处理?“在原投标有效期结束前，出现特殊情况的，招标人可以书面形式要求所有投标人延长投标有效期。投标人同意延长的，不得要求或被允许修改其投标文件的实质性内容，但应当相应延长其投标保证金的有效期;投标人拒绝延长的，其投标失效，但投标人有权收回其投标保证金。同意延长投标有效期的投标人少于三个的，招标人应当重新招标。” 《工程建设项目货物招标投标办法》如是规定。
