同世界上大多数国家的做法一样，我国也是把当事人意思自治原则作为合同法律适用的首要原则。但在对这一原则的具体运用上，我国又有着自己的特点。
(一)法律选择的方式
《涉外民事关系法律适用法》第41条规定的“可以协议选择”表明该法只承认明示选择，这与该法第3条的一般规定是一致的。“协议”既可以是书面的，也可以是口头的。然而，司法实践中存在一种特殊情况，即当事人并没有以书面或者口头等明确的方式对适用法律作出选择，但在诉讼过程中，各方当事人均援引相同国家的法律且均未对法律适用问题提出异议，在这种情况下，我国法院一般会认定当事人已经就涉外民事关系应当适用的法律作出了选择，即适用该法作出裁判。为此，《涉外民事关系法律适用法司法解释(一)》第8条第2款规定：“各方当事人援引相同国家的法律且未提出法律适用异议的，人民法院可以认定当事人已经就涉外民事关系适用的法律作出了选择。”据此，当事人未选择合同争议应适用的法律，但均援引同一国家或者地区的法律且未提出法律适用异议的，应当视为当事人已经就合同争议应适用的法律作出选择。这种方式可以视为默示的选择，因此也可以认为我国是有限度地承认默示选择的。
(二)法律选择的时间
《涉外民事关系法律适用法司法解释(一)》第8条第1款规定：“当事人在一审法庭辩论终结前协议选择或者变更选择适用的法律的，人民法院应予准许。” 据此，当事人可以在一审法庭辩论终结前通过协商一致，选择或者变更选择合同争议应适用的法律。实践中，当事人对于应适用的法律往往要经过辩论才能达成共识，因而对法律选择的时间作这样宽松的规定既尊重了当事人的权利，也有利于案件的审理。
(三)法律选择的限制
从根本上来说，当事人选择法律的权利来源于法律的授予或允准，在法律没有授权的场合，当事人是不能径行选择适用的法律的。这是对法律选择的根本性限制。因此，《涉外民事关系法律适用法》第3条规定当事人“依照法律规定”可以明示选择涉外民事关系适用的法律。《涉外民事关系法律适用法司法解释(一)》第6条又以反证的方式对此作出明确阐释：“中华人民共和国法律没有明确规定当事人可以选择涉外民事关系适用的法律，当事人选择适用法律的，人民法院应认定该选择无效。”按照《民法通则》和《合同法》的规定，涉外合同是属于当事人可以选择适用法律的涉外民事关系，但同时又规定“法律另有规定的除外”。这表明对某些特殊合同，我国法律可以直接规定其适用的法律，而不允许当事人自己选择合同适用的法律，从而排除了当事人的意思自治。这是对法律选择的另一种限制。根据《合同法》第126条第2款的规定，在中华人民共和国领域内履行的中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同、中外合作勘探开发自然资源合同，适用中华人民共和国法律。《涉外合同法律适用司法解释》第8条还曾经规定，中外合资经营企业、中外合作经营企业、外商独资企业股份转让合同，外国自然人、法人或者其他组织承包经营在中华人民共和国领域内设立的中外合资经营企业、中外合作经营企业的合同，外国自然人、法人或者其他组织购买中华人民共和国领域内的非外商投资企业股东的股权的合同，外国自然人、法人或者其他组织认购中华人民共和国领域内的非外商投资有限责任公司或者股份有限公司增资的合同，外国自然人、法人或者其他组织购买中华人民共和国领域内的非外商投资企业资产的合同，应适用中华人民共和国法律。另外2001年修订的《外资企业法实施细则》第 81条规定，外资企业与其他公司、企业或者经济组织以及个人签订合同，适用中国《合同法》。根据我国《涉外民事关系法律适用法》第42条和第43条的规定，在我国，消费合同适用消费者经常居所地法律，但在消费者选择或经营者在消费者经常居所地没有从事相关经营活动的情况下，适用商品、服务提供地法律;劳动合同适用劳动者工作地法律，劳动者工作地难以确定的，适用用人单位主营业地法律;劳务派遣，可以适用劳务派出地法律。
此外，1987年《中国银行对外商投资企业贷款办法》(已废止)第25条曾规定，外商投资企业和中国银行所签订的借款合同也应当适用中国法律，但如果中国银行同意，也可以适用外国的法律。
(四)法律选择的范围
关于当事人选择适用法律的范围，理论上和实践上都有不同的主张，分歧主要集中在是否要求当事人选择适用的法律应当与系争的涉外民事关系“有实际联系” 这个问题上。我国相关立法都没有对此作出明确规定，但在司法实践中却会经常遇到这个问题，因此，《涉外民事关系法律适用法司法解释(一)》第7条规定： “一方当事人以双方协议选择的法律与系争的涉外民事关系没有实际联系为由主张选择无效的，人民法院不予支持。”这意味着我国不要求当事人所选择的法律与系争的涉外民事关系“有实际联系”。
此外，根据该司法解释第9条的规定，当事人在合同中可以援引尚未对中华人民共和国生效的国际条约，人民法院可以根据该国际条约的内容确定当事人之间的权利义务，但违反中华人民共和国社会公共利益或中华人民共和国法律、行政法规强制性规定的除外。
