未成年人是一个社会学或者法学的概念，一般指仍未成年的人。法律上，未成年人即是未满法定成年年龄的人，当中包括婴儿、儿童，及部分青少年。未成年人是祖国的未来和希望，对未成年人的关心、爱护和特别司法保护，是全国人民普遍关注的事情，关注未成年人、让他们健康成长是全社会的共同任务。未成年人问题就是社会问题，随着社会的发展，未成年人面临着越来越复杂的社会问题，未成年人问题社会化日趋严重。有资料显示，目前我国未成年人犯罪初始年龄与70年代相比已提前了两至三岁，14岁以下少年违法犯罪比例上升，未成年人犯罪日趋低龄化。
未成年人违法犯罪特点：
1、团伙犯罪增多。未成年人违法犯罪中，有相当一部分是团伙犯罪(如：结伙抢劫、结伙偷盗等)。他们往往模仿武侠小说、武打影片中帮派活动的形式，结伙成帮、结帮成派，共同进行犯罪活动。
2、暴力犯罪突出。未成年人年龄偏轻，模仿性较强，犯罪时带有很大的盲目性，往往不顾一切，不计后果，仅凭一时冲动实施故意杀人、故意伤害、纵火等暴力型犯罪。
3、犯罪类型多样。与以往相比，未成年人犯罪涉足的类型越来越广，除盗窃、抢劫、伤害等传统型犯罪外，对一些新类型案件，如绑架勒索、抢劫汽车、吸毒贩毒等也有所涉足。
4、犯罪年龄下降。未成年人犯罪中，在校生犯罪占据了相当比例，犯罪低龄化趋势日渐明显，初犯年龄越来越小。
未成年人违法犯罪主要原因：
1.自身原因。首先，从心理因素分析，未成年人的认识能力、辨别是非的能力、抵制各种不良影响的能力不强，思维容易产生片面性和表面性，为违法犯罪埋下了伏机。其次，从生理因素分析，由于未成年人正处于身体发育期，行为易受情绪的影响和左右，难以有效的控制自己的心理冲动。
2.家庭原因。家庭是一个人生活和成长的第一课堂，家庭环境如何直接决定和影响着子女的健康成长和发展。一个人的社会化进程始于家庭，基本技能的掌握、社会规范的接收、生活目标的确定、生活方式的形成以及社会角色的培养，最初都是在家庭中形成的。因此，不良的家庭环境则会导致子女的人格发育不健全，成为未成年人犯罪的客观因素。
3.学校原因。学校是未成年人除家庭以外的最主要的生活、学习场所。一般来说，学校和老师对未成年人的影响仅次于未成年人的家庭和家长，有的甚至超过了家庭、家长的影响力。但现行教育制度有时忽视了学生素质的全面提高，只重视教科书规定的知识教育而轻视思想道德和心理健康教育，使法制教育流于形式。
未成年人违法犯罪的预防：
1.要强化德育教育
重视和加强德育教育使学校应尽的职责，也是预防未成年人犯罪的一项重要措施。我国《义务教育法》第三条规定：“义务教育必须贯彻国家的教育方针，努力提高教育质量，为培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义建设人才奠定基础。”因此，中小学在教育中应全面贯彻国家的教育方针，必须克服“智育一手硬，德育一手软”的倾向。
2.要进行心里素质教育
现代社会，心里健康已引起人们的广泛重视。但是，人们的着眼点始终是在成年人的范围内，很少将心里健康与未成年人挂钩。事实上，关注少年儿童的心里健康，将其培养成正常人，在犯罪预防中非常重要。因此，学校和家庭都要重视对未成年人的心里素质教育。
3.开展预防侵害教育
在学校教育孩子学会公正对待他人的同时，还要教会孩子如何防止来自他人的侵害。来自校园的敲诈、抢劫目前比较突出。现在未成年人连最起码的自我保护意识、危险意识和逃生抗暴力能力都没有。由于这方面能力的欠缺，是未成年人面对强暴只能任其摆布，也使犯罪分子更加猖狂。其实犯罪分子并不可怕，可怕的是受害者缺乏基本的应对知识和技能。对于学而知之的孩子，这些都是需要专门教授的，使之真实地面对现实。
