仲裁法的立法宗旨之一是要将仲裁与诉讼区别开来，既发挥诉讼功能以保护当事人法律上的权利，同时，又要比诉讼更灵活地尊重双方当事人的意愿以对其权利的自由处分。仲裁与诉讼的主要区别有：
（一）受案范围不同。诉讼的范围原则上不受限制，即任何纠纷通过其它手段无法解决的，均可诉诸法院；仲裁则不然，其范围仅限于民商事纠纷。
（二）管辖权的来源不同。仲裁机构对案件的管辖权来自当事人的协议，没有当事人的仲裁协议，仲裁机构无权管辖；法院对案件的管辖权来自法律规定，当事人进行诉讼只能向法定有管辖权的法院起诉，无权选择其他法院。
（三）程序不同。仲裁的程序由当事人约定，既可以约定适用的仲裁规则，也可以约定普通程序或者简易程序，还可以约定开庭审理或者书面审理，充分尊重当事人的选择，程序灵活，一裁终局；诉讼只能由法院按照诉讼法的规定进行，两审终审；
（四）开庭审理原则不同。仲裁开庭审理是以不公开为原则，公开为例外，这样更能保守当事人的商业秘密，但当事人协议公开的可以公开；诉讼则以公开为原则，以不公开为例外。除涉及国家秘密和个人隐私或者法律另有规定的案件不公开审理外，均公开审理；
（五）裁判根据不同。仲裁是根据事实，符合法律规定，公平合理地解决纠纷，仲裁裁决则可按仲裁规则或当事人的约定，国际惯例和商业习惯等作出，甚至可以在裁决中不说明理由。诉讼必须以事实为根据，以法律为准绳，相对比较严格。
