行政机关是按照国家宪法和有关组织法的规定而设立的，代表国家依法行使行政权，组织和管理国家行政事务的国家机关，是国家权力机关的执行机关，也是国家机构的重要组成部分。它执行代议机关制定的法律和决定，管理国家内政、外交、军事等方面的行政事务。
1、机关组成
各国最高行政机关的组成因政体不同而有差异。在西方，总统制国家的最高行政机关由选举产生的总统为首脑，其他成员由总统依法律程序任命，总统向选民或宪法负责；内阁制国家的最高行政机关，由议会中占多数席位的政党或政党联盟组织，其首脑内阁总理(首相)由国家元首任命或经国家元首提名由议会选举，内阁向议会负责；委员会制国家的最高行政机关的成员由议会选举产生，最高行政机关向议会负责；半总统制国家的政府总理由总统任命，其他成员由总理提请总统任命，政府向议会负责。西方各国地方行政机关首长的产生方式主要有：由上级行政机关任命，由地方议会选举，由地方议会主席兼任和由选民选举4种。其他成员或由本级行政首长任命，或由本级议会选举产生。中华人民共和国最高国家行政机关是中华人民共和国国务院，即中央人民政府，由全国人民代表大会产生，并对其负责，受其监督。地方国家行政机关为地方各级人民政府，由同级人民代表大会选举产生，受其监督，对同级人民代表大会和上级政府负责并报告工作，服从国务院的统一领导。民族自治地方的人民政府，除行使地方各级人民政府的职权外，还可根据宪法和法律的规定行使自治权(见中华人民共和国民族自治机关)。
2、职权
行政机关的职权通常由宪法和法律规定，主要分执行与管理两个方面。在执行方面，中央行政机关执行代议机关制定的法律和决定，地方行政机关除执行上述法律和决定外，还要执行上级行政机关的命令和本级代议机关的决议。在管理方面，中央行政机关管理全国的内政、外交、军事等方面的行政事务，而地方行政机关则以管理内政事务为主，不管理外交事务，军事方面的管理事务也很少。行政机关在执行和管理的过程中，有权作出行政决策，发布行政命令和行政决定，并采取必要的行政措施。除瑞士等少数国家的行政机关实行合议制外，一般国家行政机关都实行首长制。中华人民共和国宪法规定，中华人民共和国各级行政机关都实行首长负责制。
