公民、法人或其他组织向人民法院提起诉讼的行为，均称为起诉。本文将简单区别民事、刑事及行政诉讼。
民事诉讼指人民法院受理公民之间、法人之间、其他组织之间以及他们相互之间因财产关系和人身关系提起的诉讼。实践中民事诉讼的范围极其广泛，公民因婚姻家庭纠纷，或者公民、法人、其他组织因其民事权益受到侵害或者与他人发生财产权益争议，都可以依法向人民法院提起诉讼。
刑事诉讼一般是公民的人身、财产权益受到不法侵害时，可以向公安机关报案，依法追究侵害人的刑事责任。所谓的刑事诉讼就是指检察机关或公民个人向人民法院提起诉讼，要求追究被告人的刑事责任。其中公民对下列三类案件可以依照法律规定向人民法院提起刑事自诉：
1、告诉才处理的案件；包括暴力干涉婚姻自由罪、侵占罪、侮辱罪、诽谤罪、虐待罪。
2、被害人有证据证明的轻微刑事案件；
3、被害人有证据证明被告人侵犯自己人身、财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。
行政诉讼是指公民、法人或其它组织认为行政机关的具体行政行为侵犯其合法权益，依照行政诉讼法的规定向人民法院提起的诉讼，称为行政诉讼。行政诉讼的受案范围如下：
一、认为具体行政行为(包括不作为行为)侵犯其人身权、财产权的：
1、对拘留、罚款、吊销许可证和执照、责令停产停业、没收财物等行政处罚不服的；
2、对限制人身自由或者对财产的查封、扣押、冻结等行政强制措施不服的；
3、认为行政机关侵犯法律规定的经营自主权的；
4、认为符合法定条件申请行政机关颁发许可证和执照，行政机关拒绝颁发或者不予答复的；
5、申请行政机关履行保护人身权、财产权的法定职责，行政机关拒绝履行或者不予答复的；
6、认为行政机关没有依法发给抚恤金的；
7、认为行政机关违法要求履行义务的；
8、认为行政机关侵犯其他人身权、财产权的。
二、法律、法规规定可能向人民法院提起诉讼的其它案件，但对国防、外交等国家行为；行政法规、规章或者行政机关制订、发布的具有普遍约束力的决定、命令；行政机关对行政机关工作人员的奖惩、任免等决定；法律规定由行政机关最终裁决的具体行政行为，不得提起行政诉讼。
