对醉酒驾车人的拘留属于行政拘留，公安机关对醉酒驾车人处罚应按《行政处罚法》、《治安管理处罚法》、《公安机关办理行政案件程序规定》等法律、规章规定的程序作出。但为什么各地公安机关并不严格按照法定程序办理，而对醉酒驾车人立即拘留?撇开社会原因的层面，与行政拘留制度的缺陷密不可分。
行政拘留是公安机关对违反行政法律的人，在短期内剥夺其人身自由的一种行政处罚。行政拘留是最严厉的一种行政处罚，通常适用于严重违反行政法律但不构成犯罪，而警告、罚款不足以惩戒的违法行为。
《治安管理处罚法》关于行政拘留的直接规定只有三个条文：
《治安管理处罚法》第十条：治安管理处罚的种类分为：（三）行政拘留。
第十六条：有两种以上违反治安管理行为的，分别决定，合并执行。行政拘留处罚合并执行的，最长不超过二十日。
第二十一条：违反治安管理行为人有下列情形之一，依照本法应当给予行政拘留处罚的，不执行行政拘留处罚：（一）已满十四周岁不满十六周岁的；（二）已满十六周岁不满十八周岁，初次违反治安管理的；（三）七十周岁以上的；（四）怀孕或者哺乳自己不满一周岁婴儿的。
《治安管理处罚法》其他有关行政拘留的条文只是对某种行政违法行为能否适用行政拘留以及如何适用行政拘留的规定。
但由于行政拘留处罚决定是公安机关一家所作，不一定完全正确，发生错误的可能性比较大。比如，《道路交通安全法》第九十一条规定，饮酒后驾驶机动车的，处暂扣一个月以上三个月以下机动车驾驶证，并处二百元以上五百元以下罚款；醉酒后驾驶机动车的，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，处十五日以下拘留和暂扣三个月以上六个月以下机动车驾驶证，并处五百元以上二千元以下罚款。
这里的饮酒和醉酒是根据《车辆驾驶人员血液、呼气酒精含量阈值与检验》确定的，《车辆驾驶人员血液、呼气酒精含量阈值与检验》规定，饮酒驾车是指车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于20mg/100mL，小于80mg/100mL的驾驶行为。醉酒驾车是指车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于80mg/100mL的驾驶行为。设想如果某人喝了酒，而血液中的酒精含量刚好是在醉酒驾车与饮酒驾车的临界点，就有可能将不应该行政拘留的人拘留。
