生产、物流和消费是社会经济活动的三大组成部分。其中物流是连接生产与消费的必要环节。没有物流，商品价值、货币价值和使用价值都将无法实现。
在以商品全球化为主要标志之一的经济全球化时代，一个企业、乃至一个国家的竞争力不取决 于能生产多少产品，而取决于能生产多少满足消费者和市场需求的产品，更取决于现代物流能力。因为任何一个产品都只有通过物流环节，进入消费者手中，才能使其成为商品，并具有商品价值、货币价值和使用价值。由此引发企业间的竞争由工业经济时代的生产能力竞争转向经济全球化时代的生产能力乘以流通能力竞争。核心是如何打破工业经济时代的"重生产，轻物流"的思想框框，迅速建立现代物流体系，提高物流能力，降低物流成本，创造更多的价值。
现代物流与传统物流有着本质上的区别，现代物流以满足消费者和市场的需求为目标，以第三方物流为基础联合供应商和销售商，把战略、市场、研发、采购、生产、销售、运输、配送和服务各环节活动整合在一起，作为现代经济领域的新兴产业支撑国家和世界的发展。而传统物流则把它简单的视为一种"后勤保障系统"。
这些年来，经济全球化促使世界各国打破贸易壁垒，调整关税，使得全球贸易量和现代物流业有了突飞猛进的发展。现代物流业通过提高物流速度和效率来创造价值的同时，也在不断的通过创新，整合资源，降低物流成本来创造价值。有资料显示，美国现代物流业基于对构成物流成本的库存费用、运输费用和管理费用进行全面、深入的分析，通过加强供应链协同商务，建立信息集成系统，合理计划，降低库存量和提高管理效率等措施来降低物流成本，从而使美国物流成本占美国GDP的比重由20世纪90年代初的11.6％，下降到20世纪末期的10％。与此同时，业界也普遍认为我国物流业通过整合，物流成本下降的空间在10%或更多些。
美国摩根斯坦利公司在2002年完成的《中国物流报告》中分析指出，中国每年的物流费用超过2,000亿美元，其中第三方物流仅占物流市场的2%。报告分析认为，由于中国加入世贸组织和推行国企股份制改造，效益提升与成本控制的驱动将促使物流业务外包给第三方物流服务提供商。报告还分析预测，这类服务的收入将有20%的增长幅度，并提醒我国物流企业要确立自己的客户和规模，投资者应关注这些企业等等。所有这些都充分说明现代物流的作用与价值，以及中外物流的水平及其差距。
迅速提高物流能力，降低物流成本，促使物流创造更多的价值，需要我们用经济全球化的视角研究国际商业运作模式，参与建立国际商业游戏规则；分析竞争对手实力，制定企业发展战略；研究现代企业管理模式，建立供应链协同商务体系和信息集成系统；以及研究和制定物流领域的法律法规等。
