人格尊严即一般人格权究竟是怎样一种权利，应当进行说明。在法律上，具体的人格权是多种多样的，如名誉权、肖像权、姓名权、名称权、隐私权、信用权、人身自由权等等。在这些具体人格权之上，有一个抽象的人格权，就是一般人格权。这就是公民和法人享有的，概括人格独立、人格自由、人格尊严全部内容的一般人格利益，并由此产生和规定具体人格权的人的基本权利。在一般人格权的人格独立、人格自由、人格尊严全部内容中，其核心和基本内容，就是人格尊严。因此说，法律规定了人格尊严，实际上就等于规定了一般人格权。
一般人格权有三种基本功能：
一是解释功能。一般人格权具有高度概括性和抽象性，对各项具体人格权具有指导意义，决定并解释各项具体人格权的基本性质、具体内容。对具体人格权进行解释，必须依据一般人格权的基本原理和基本特征为标准。对于不符合一般人格权基本原理的对具体人格权的解释，应属无效。例如，在对肖像权进行解释的时候，有些人主张应当将“营利目的”作为侵害肖像权责任的构成要件，只要使用他人的肖像不具有营利的目的，就不构成侵权。这种对肖像权侵权构成的解释，不符合一般人格权关于着重保护公民、法人人格的精神利益的规定性，因而是无效解释。
二是创造功能。一般人格权是具体人格权的渊源权，从中可以引发各种具体人格权。纵观现代十数种具体人格权，无一不是依据一般人格权的渊源而创造出来的。新生的具体人格权需要一般人格权的确认，依靠一般人格权创造出新的具体人格权。例如，知情权和生活安宁权究竟是不是一种独立的具体人格权，目前还无法说清，经过进一步发展，依据一般人格权，可以创造其为具体人格权。
三是补充功能。一般人格权也是一种弹性的权利，具有高度的包容性，可以对尚未被具体人格权确认保护的其他人格利益，发挥其补充的功能，将其概括在一般人格利益之中，以一般人格权进行法律保护。当这些没有被具体人格权所概括的人格利益受到侵害时，即可依侵害一般人格权确认其为侵权行为，追究行为人的侵权责任，救济其人格利益的损害。
在现实生活中，一般人格权最重要、最现实的作用，是后者。法律规定不可能穷尽社会生活的一切，规定具体人格权虽然要求其尽可能完备，但是往往挂一漏万。法律创设一般人格权这种基本权利，就有可能穷尽一切法律应当保护的人格利益。在一般人格权这种基本权利面前，只可能有人们对它认识的局限性，而不会有一般人格权不能包含的人格利益。
人民法院可以根据法律关于保护人格尊严即一般人格权的规定，认定这种行为为侵权行为，追究行为人的侵权责任。在社会生活中存在的惊吓、恐吓、电话骚扰、语言骚扰，以及非法门缝广告等违法行为，究竟侵害的是何种具体人格权，很难确定。对此，发挥一般人格权的补充功能，就能对凡是有损于人格尊严的违法行为，尽管都不能以侵害名誉权、隐私权等论处，但都可以侵害一般人格利益为侵权客体，追究行为人的民事责任，保护一般人格权。
