发现权是指发现人因重大科学发现，经评审而获得的荣誉和物质奖励的权利。发现权是一种民事权利，包括人身权和财产权两方面的内容，根据《中华人民共和国自然科学奖励条例》规定，发现权主体可以是公民个人，也可以是集体、华侨、外国人，在特定情况下也可以是发现权的主体。发现权的客体是科学技术的发展中有重大意义的科学研究成果。发现人可以依法取得荣誉证书、奖章和其他荣誉称号，发现人对这些人身权利终身享有；不得转让、继承或被非法剥夺。发现人还可以依法领取奖金和其他物质奖励，奖给发现人的资金分为一、二、三、四等奖，对有特别重大的科学发现可以给予特别奖，由国家科委报国务院批准，另行确定奖金金额。凡属于个人获得的自然科学奖、荣誉证书、资金都发给个人，集体获得的荣誉证书授予集体，奖章授予集体和对科学研究工作贡献最大的人员，资金根据参加该项科学研究工作人员贡献大小分配。
发现权的取得要经过以下程序：申请奖项目要先由研究机构、高等院校、全国性学术团体或副研究员以上水平的科技工作者10人以上联合推荐，然后由中国科学院、国家教委、中国科协、国家农委、卫生部等部门对申请项目归口组织初审。初审时应经过同行评议，并对奖励等级提出建议，根据国家科委下设的自然科学奖励委员会评定，最后由国家科委核准、授奖。
发现权的保护对象，即发现权利的客体是发现。发现是指阐明客观物质世界的现象、特征或规律而提出的一种新认识，发现的成果是属于自然科学而不属于社会科学。一项发现要取得发现权必须符合两个条件：①必须阐明自然现象的特性和规律的科学研究成果；②这种发现的科技成果具有重大意义，能使科技发展发生重大变化。
发现与发明不同，发现是阐述自然界已有的现象、特性和规律，是人类知识水平的提高。发明是运用已知的规律、已有条件来解决具体问题，属于应用科学的新成就。发现往往是发明的前提条件或基础，发明常常是对发现的实际应用。
人类社会今日已知，都是前人所发现的未知，发现权的功能价值在于鼓励人们发现未知探索自然界的奥秘，为人类创造更多的已知。人类改造自然能力的提高依赖于认识自然的提高，这是法律肯认发现权的根本原因。
