自然人死亡后已不具有民事主体资格，自然不具有民事权利。但名誉是社会对人的评价，不会因人的死亡而立即消失。保护死者的名誉既保护死者近亲属的权益，也符合社会公共利益的需要。当死者名誉受损害时，其配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女，外孙子女有权向法院起诉。无上述近亲属，由人民检察院作为诉讼主题提起诉讼。
我国现行法律在对死者名誉权的保护方面还比较滞后，但也作出了相关规定。目前，这方面的法律依据主要是最高人民法院颁布的两份公函和一份司法解释。第一份公函是1989年4月12日关于陈秀琴为其已故女儿吉文贞名誉受侵害而起诉案件的函，即《关于死亡人的名誉权应受到法律保护的函》。它指出：“吉文贞（艺名荷花女）死亡后，其名誉权应依法保护，其母陈秀琴亦有权向人民法院提起诉讼。”第二份公函是1990年10月27日颁布的《关于范应莲诉敬永祥等侵害海灯法师名誉权一案有关诉讼程序问题的复函》，函说：“海灯死亡后，其名誉权应依法保护，作为海灯的养子，范应莲有权向人民法院提起诉讼。”1993年《最高人民法院关于审理名誉权案件若干问题的解答》第五条中有这样的问答：“问：死者名誉受到损害，哪些人可以作为原告提起民事诉讼？答：死者名誉受到损害的，其近亲属有权向人民法院起诉。近亲属包括：配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女。”
