保证期间按形成方式可分为约定保证期间和法定保证期间，按保证的性质又可分为一般保证的保证期间和连带责任的保证期间。
一、约定保证期间和法定保证期间
约定保证期间，即债权人和保证人约定由保证人承担保证责任的期间。法律允许当事人约定保证期间，且应当以文字形式明确表现出来。但在保证期间及保证责任约定的实践中，有的约定保证责任至主债务履行期届满时止，或早于主债务履行期，这类约定往往会造成主债务清偿期限届满保证责任期限也届满，债权人来不及行使保证债权。有的约定保证责任较长，超过普通诉讼时效期间两年。有的金融机构在制定贷款合同文本时，人为地规定“保证人的保证责任至主债务人全部偿还贷款本息和费用时止”，目的是想把保证人长期“套”住。这类约定应认定为“约定不明确”，不具有法律约束力。但《担保法解释》第32条第2款作了补充，强制适用的保证期间规定，即：保证合同约定保证人承担保证责任直至主债务还清时为止等类似内容的，视为约定不明，保证期间为主债务履行期届满之日起6个月。这样，既利于保证交易的安全，也利于保护保证人和债权人的利益。
法定保证期间，严格来说应当是法律推定的保证期间，是指当事人在保证合同中没有约定保证期间、约定不明确或约定无效的情况下，根据法律任意性规范加以补正，即依法律规定以主债务履行期届满后的一定时期为保证期间。如我国《担保法》规定，法律推定保证期间为6个月，始于主债务履行期届满，止于届满后6个月。
二、一般保证的保证期间和连带责任的保证期间
一般保证的保证期间(简称一般保证期间)，是指一般保证的保证人依照法律规定或保证合同约定，对履行期届满的债务承担保证责任的期间。在一般保证期间内，保证人享有先诉抗辩权，除《担保法》第17条第3款所规定的三种情况外，债权人不得直接要求保证人承担保证责任，而应当在保证期间内对债务人提起诉讼或者申请仲裁，并对债务人依法强制执行仍不能履行债务时，才可以要求保证人承担保证责任。也就是说，在保证期间内，若债权人依法对债务人提起诉讼或者申请仲裁，保证人的保证责任不能免除。
连带责任保证的保证期间(简称连带责任保证期间)，是指依照法律规定或保证合同约定，连带责任保证的保证人对履行期届满的债务承担保证责任的期间。在连带责任保证期间内，债务人在主合同约定的债务履行期届满后没有履行债务，因保证人不享有先诉抗辩权，债权人既可以要求债务人履行，也可以直接要求保证人在保证范围内承担连带清偿责任。即连带责任保证中的债权人必须在保证合同约定的保证期间内或法定6个月的保证期间内行使其对保证人的请求权。也就是说，在保证期间内，债权人要求保证人承担保证责任的，保证人的保证责任不能免除。[page]
