扶养费是指各种社会关系中针对“弱者”所发生的经济供养和生活扶助的费用。广义的讲扶养泛指特定亲属之间根据法律的明确规定而存在的经济上相互供养、生活上相互辅助照顾的权利义务关系，囊括了长辈亲属对晚辈亲属的“抚养”，平辈亲属之间的“扶养”和晚辈亲属对长辈亲属的“赡养”三种具体形态。狭义的讲扶养则专指平辈亲属之间尤其是夫妻之间依法发生的经济供养和生活扶助的权利义务关系。
扶养费一般涵盖四个方面：
(1)以国家为主体，在特定情形下体现社会福利的公力扶养，包括各种灾害救济、贫困救济、民政抚恤等;
(2)以一定的社会组织、机构、单位为主体并逐步走向社会化、一体化的社会保障性扶养;
(3)在自然人之间基于道义、感情、慈善等非法定权利义务而发生的自然的、事实上的扶养;
(4)法律意义上的扶养。
我国《婚姻法》按不同的主体的相互关系对抚养、扶养、赡养分别加以界定，其“扶养”则属于狭义的。而《刑法》、《继承法》、《民法通则》等法律规范中，又是都适用“扶养”，其“扶养”属于广义的。
夫妻间扶养
夫妻间的扶养，专指夫妻之间互相扶助、互相供养的义务。《婚姻法》第二十条规定：“夫妻有互相扶养的义务。一方不履行扶养义务时，需要扶养的一方，有要求对方付给扶养费的权利”。
夫妻双方的扶养义务和接受扶养的权利是乎等的。有扶养能力的一方必须自觉履行这一义务，特别是在对方生病，丧失劳动能力的情况下。如果一方拒不履行扶养义务，对方有权通过调解或诉讼程序要求对方付给扶养费。对于年老患病或其他没有独立生活能力的配偶，如拒不履行扶养义务，情节恶劣的，应按《刑法》的有关规定，追究犯罪者遗弃的刑事责任。
