作为一种社会形式，婚姻只有在符合婚姻成立的实质要件和形式要件时，才能得到社会的承认，才是合法婚姻，具有婚姻的法律效力，受国家法律的承认和保护。如果男女两性的结合，违反了法律规定的结婚要件，则属于违法婚姻，得不到法律的认可。
婚姻无效，是指男女两性以永久共同生活为目的而成立的婚姻，因违反了法律的规定而不具有法律效力。婚姻的合法性是婚姻的本质属性，自婚姻法律制度出现后，任何时代、任何国家都通过法律手段为婚姻的成立规定必须符合的要件。凡符合结婚要件的结合才被赋予婚姻的法律效力；合法的结婚行为是婚姻关系借以成立、夫妻间的身份和权利义务赖以产生的基础。尽管各个时代、各个国家的婚姻制度不同，婚姻立法不同，但是，要求结婚必须符合法律规定的条件则无一例外。在我国的现实生活中，违法婚姻屡禁不止，增设无效婚姻的规定是全面防治违法婚姻的客观要求。
修改后的《婚姻法》第10条规定，有下列情形之一的婚姻无效：第一，重婚的；第二，有禁止结婚的亲属关系的；第三，婚前患有医学上认为不应当结婚的疾病，婚后尚未治愈的；第四，未达到法定婚龄的。
重婚是指有配偶的人又与他人登记结婚的违法行为。其中，有配偶的人又与他人登记结婚，构成法律上的重婚；虽未结婚登记，但又与他人以夫妻名义同居生活的，构成事实上的重婚。无论是法律上的重婚，还是事实上的重婚，均属无效。
禁止结婚的亲属是指直系血亲和三代以内的旁系血亲。三代以内的旁系血亲是指出自同一祖父母和外祖父母的直系血亲之外的血亲，无论辈分是否相同，都禁止结婚。三代以内的旁系血亲结婚主要是表兄弟姐妹结婚。
婚前患有医学上认为不应当结婚的疾病，婚后尚未治愈的，有两个要件：（1）婚前患有医学上认为不应当结婚的疾病。医学上认为不应该结婚的疾病是指精神方面的疾病和重大不治的传染性疾病或遗传性疾病。（2）婚后尚未治愈。即指结婚时尚未治愈。
未达到法定婚龄的是指结婚时未达到法律规定的最低结婚年龄。我国婚姻法规定男不得早于22周岁，女不得早于20周岁。
