婚姻法所称的“家庭暴力”，是指行为人以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或者其他手段，给其家庭成员的身体、精神等方面造成一定伤害后果的行为。持续性、经常性的家庭暴力，构成虐待。
家庭暴力的范畴包括：
(1)夫妻间的暴力行为，如丈夫殴打、漫骂妻子，强行与妻子发生性关系或摧残妻子性器官等。
(2)父母对子女实施的暴力或虐待行为。
(3)子女对应赡养的老人实施的暴力或虐待行为。
(4)兄弟姐妹、叔嫂妯娌、翁婿婆媳之间的暴力行为。
(5)有亲密关系的男女间的暴力行为，如同居关系、恋人关系等，也都属于家庭暴力的范畴。目前家庭暴力主要表现在丈夫对妻子的暴力行为。
