西班牙的社会保障制度最早可以追溯到1883年成立的社会改革委员会。这一机构的设立旨在加强对工人阶级的社会保护，这也是西班牙建立社会保障制度的开端。社会改革委员会的一个成果是1900年通过的《工伤法》，这是西班牙历史上第一部有关社会保障制度的立法。该法首次确定了工伤事故中的雇主责任原则，不过由于工伤保险对雇主没有多大强制性且仅限于部分行业，因此在具体实施中并没有给工人以有效的保护。直到1932年，修订后《工伤法》才完全要求雇主的强制性责任。在工伤保护制度建立之后，西班牙逐步扩大了社会保障的覆盖领域，通过了一系列完善社会保障制度的立法。1919年，西班牙首次对私人部门的工人实施强制性的国家退休保险(后被1939年的《养老保险法》取代)，此后又相继通过了法定产假保险(1929)，家庭津贴保障(1938)，强制性医疗保险(1941)，基本医疗法(1944)，职业病保护(1947)，养老金和残疾保险(1947)，遗属补偿(1955)和失业保险(1961)。
不过，这一个时期的社会保障立法还相对比较零散，形成了许多“制度碎片”，亟待统一和加强。1963~1966年，西班牙开始构建社会保障的整体制度框架。1963年，西班牙历史上第一个全面的社会保障法——《社会保障基本法》(LBSS’ 63)。基本法的精神是“建立一个统一的、一体化的社会保障制度模式”，并确立了“消除赢利，公共管理，国家参与融资，以资金分配为基础”的原则。虽然该法确立了一个宏大的目标框架，但实际效果不彰。存在的主要问题是，同工人实际工资脱钩的旧的缴费制度仍在运转，社保资金赤字严重，而且实际购买力不足导致社会保障制度无法给予工人充分的保护。更重要的是，基本法没有改变过去多重管理、效率低下的缺陷，并建立了同“社会保障一般计划”(RGSS)并行的“特别计划”。1966年，在基本法的基础上，西班牙又通过了《社会保障总法》(LSS’ 66)，以此补充和完善1963年基本法。不过，资金赤字问题仍没有得到充分解决。1972年，西班牙国会为解决这一问题，又通过了《保护行动融资和改进法案》。遗憾的是，这一法案在扩大社会保障覆盖面的同时并没有明确相应的资金来源，从而使社保资金链更加脆弱。直到民主转型后，随着现代社会保障制度的建立，资金来源问题才得以解决。
