海事强制令是指海事法院根据海事请求人的申请，为使其合法权益免受侵害，责令被请求人作为或者不作为的强制措施。其对象限于行为，性质上应属海事行为保全。
海事强制令就其性质而言应属海事行为保全。它的立法是对有关国家海事立法先进经验进行了借鉴，但毫无疑问具有中国特色。海事强制令属海事请求保全的范畴，在凸现自身特色的同时，海事强制令当然受保全程序制度的制约，但海事强制令不同于财产保全、玛瑞瓦禁令和先予执行等强制措施。
海事强制令与先予执行。海事强制令与先予执行均是在实体争议尚未作做出结论的情况下对被请求人采取的强制措施，但是二者之间还是有很多的不同。
第一，性质不同，海事强制令属于行为保全，是一种保全措施，先予执行是一种执行措施，是把将来的判决的部分或全部提前在判决之前执行。
第二，条件不同，海事强制令不要求当事人之间权利义务关系明确，先予执行要求案件基本事实清楚，权利义务关系明确。
第三，范围不同，海事强制令适用范围较广泛，先予执行仅适用追索赡养费、抚养费、抚育费、抚恤金、医疗费、劳务报酬等情况紧急需要先予执行案件。
第四，阶段不同，海事强制令可以在诉讼中进行，也可以在诉讼前进行，先予执行只能在诉讼中进行。
