具体说来，合同的效力表现在以下三个方面：
1.依法成立的合同在当事人之间设定一定的权利、义务关系。债权人有权请求债务人为或不为一定行为，债务人则负有为或不为一定行为的义务。依《合同法》第6条规定，当事人行使权利或履行义务，都应遵守诚实信用原则，不得违反义务，亦不得滥用权利。
2.依法成立的合同对当事人具有法律拘束力。合同当事人受合同的约束，不得为与合同的权利义务相违背的行为，不得擅自变更或解除合同。当事人一方违反合同，擅自变更或解除合同的，应依法承担违约责任。
3.依法成立的合同，当事人一方违反合同，不履行所承担的义务，只要有履行的可能(包括法律上的可能和事实上的可能)，对方有权请求人民法院的国家强制力强制违约方履行合同。
合同的成立与生效
《合同法》第44条规定：“依法成立的合同，自成立时生效。法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，依照其规定。”因此，在一般情况下，合同成立的时间即是合同生效的时间。但某些法律、行政法规对合同生效有特别规定，要求办理审批、登记手续的，合同须经批准或办理登记手续才能发生效力。例如，中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同，依法律规定，须经外贸部门批准，才能发生法律效力。
附条件或附期限的合同，自条件成熟时或期限届满时发生效力。
合同的有效条件
判定合同是否有效的依据是合同是否符合民事法律行为的有效条件。《民法通则》第55条规定了民事法律行为的有效条件，即行为人具有相应的民事行为能力、意思表示真实、内容不违反法律或者社会公共利益。合同具备以上有效条件的，依法成立，具有法律效力。合同不具备以上有效条件的，其效力即受影响。影响合同效力的因素有欺诈、胁迫、违背法律规定、重大误解、显失公平、恶意串通、无权代理、无权处分、不具有相应的行为能力等。但是，并非不具备上述民事法律行为有效条件的合同均为无效合同。由于现实生活中不具备上述有效条件的合同的情况千差万别，法律上根据其程度不同，从鼓励合同交易、促进交易的原则出发，将这类合同区分为三种：一是无效合同；二是可变更、可撤销的合同；三是效力待定的合同。
