按照合同法学的一般理论，作为合同制度的中心内容，合同的履行是一个前后相续、辩证统一的完整过程，它应当由三个阶段构成，该过程不仅包括执行合同义务的准备阶段、具体合同义务的执行阶段，同时必须包括义务执行的善后阶段。合同法理论上一般将当事人在执行合同义务的准备阶段和具体合同义务的执行阶段所承担的义务分别称之为“先合同义务”和“合同义务”，而将当事人在义务执行的善后阶段所承担的义务称之为 “后合同义务”。我国《合同法》在全面借鉴国内外优秀法学研究成果的基础上，结合我国实践，对合同义务进行扩张，将后合同义务作为合同履行的义务群之一，从而成为我国合同立法上的一个重大突破。然而，由于后合同义务在我国原合同法律以及《民法通则》中均未加以提及，民法学界对其理论研究较为不足，审判实践中对如何理解后合同义务理论并正确地加以运用也认识不一，基于此，本文试结合一起典型案例对后合同义务理论作一浅要研究。
案例：刘某2000年1月受聘担任鹿港市新亚服装进出口公司东南亚业务部经理，聘期三年，其掌握服装进出口公司在东南亚市场的销售渠道、客户名单等重要商业信息。2003年1月，刘某三年聘期届满后筹措资金于当地成立辰星儿童制衣厂，其利用在新亚服装进出口公司任职期间所掌握的东南亚服装销售渠道以及客户名单等信息，使辰星儿童制衣厂的业务规模不断扩大，而新亚服装进出口公司则由于其主要客户被刘某挖走，造成公司业务量日渐缩小，为此，2003年5月，新亚服装进出口公司向法院起诉刘某，要求刘某赔偿损失，而刘某则提出，其与新亚服装进出口公司的劳动合同已经终止，不再负有任何合同义务，拒绝新亚服装进出口公司的赔偿请求。
一、后合同义务的概念及其性质
要对后合同义务的概念及其性质做科学完整的界定，需要从以下几个方面进行研究：
1、后合同义务的发生和存在范围在于合同消灭之后，在时间界点上，“合同消灭”是合同义务解除与后合同义务开始的临界点。
2、后合同义务发生在特定当事人之间，即后合同义务是在缔结合同的双方当事人之间存在的义务，为特定义务主体。
3、后合同义务是诚实信用原则在当事人合同履行中义务的扩张。作为大陆法系中合同法的最高指导原则，诚实信用原则是一条贯穿始终，总揽全局，无处不在的基本原则，其适用范围扩张于合同履行中一切民事权利的行使和义务的履行。在合同的履行中，诚实信用原则实际上设置了一个义务群，它要求交易的当事人在合同履行的准备阶段、执行阶段、善后阶段等全过程中的每个环节都要受到诚实信用原则的规范，后合同义务正是这个义务群中重要的一部分。
4、后合同义务是法定合同义务。合同义务可分为约定合同义务与法定合同义务，对于后合同义务而言，它是法律强制缔约双方承担的在合同履行结束后当事人依法不得不继续履行的合同义务，而不是由合同双方自我约定的义务，即非约定合同义务，因此，后合同义务归属于法定合同义务，违反后合同义务的行为构成违法行为而非违约行为。
5、后合同义务为合同附随义务。合同附随义务是指给付义务以外的，随债的关系发展依诚实信用原则而产生的义务，其大致分为注意义务、告知义务、照顾义务、说明义务、保密义务 、忠实义务及不作为义务等。合同附随义务按时间点划分可分为先合同义务(生效前)、后合同义务(履行完毕后)和合同中义务(即生效后至履行完毕期间)。后合同义务即为合同生效前之附随义务。
6、后合同义务目的在于维护给付效果或协助对方处理合同终止的善后事务，这体现在合同履行完毕后的善后阶段中，当事人必须履行通知、协助、保密等多项义务。合同的权利义务终止后，虽然合同约定的权利义务关系已经消灭，但因为过去合同关系的存在，会对当事人双方产生一定的影响，如果一方当事人不顾另一方当事人的利益，滥用权利，就很可能对另一方当事人造成损害，这正是后合同义务的目的所在。
通过以上研究可以得出：后合同义务，是指合同关系消灭后，缔约双方当事人依诚实信用原则依法应负有某种作为或不作为义务，以维护给付效果，或协助对方处理合同终了的善后事务的合同附随义务。我国《合同法》第九十二条对后合同义务进行了规定：“合同终止后，当事人应当遵循诚实信用的原则，根据交易习惯履行通知、协助、保密等义务。”
二、后合同义务的内容
《合同法》第九十二条列举了通知、协助、保密三种后合同义务内容，但是后合同义务的完整内容不仅仅以这三种为限。通常，后合同义务的内容还应当包括注意义务、说明义务、照顾义务、忠实义务和减损义务等等。后合同义务的应当内容根据交易习惯确定，合同的具体内容不同，相应的后合同义务也不会相同。
1、通知义务。通知义务又称告知义务，合同终止后，一方当事人应当在有条件的情况下及时将有关情况通知另一方当事人。例如：标的物提存后，除债权人下落不明的以外，债务人应当及时通知债权人或者债权人的继承人、监护人;房屋买卖合同履行完毕后，卖家应将房屋的有关重要事项及时告知买家等。
2、协助义务。合同终止后，当事人应当帮助、配合对方当事人处理合同终止后的善后事宜。例如，房地产买卖合同双方不仅在合同履行过程中需要互相协助对方，在房屋产权过户后，基于诚实信用原则的要求，也需要协助另一方当事人办理后续事宜;在一般的消费品买卖合同终止后，销售者还负有售后服务义务;供应的机械设备运行中出现技术问题，供货方应当给予买方技术支持、协助排除故障等。
3、保密义务。保密义务包括以下三方面：首先，合同终止后，合法接触、掌握、使用国家秘密的合同当事人，对于保密期内的国家秘密，无权向第三者泄漏。其次，合同终止后，当事人负有保守商业秘密的义务。再次，除了国家秘密和商业秘密，当事人在合同中约定保密的特定事项，合同终止后，当事人也不得泄漏。例如：劳动合同解除后，一方到另一与原单位业务相竞争的单位工作，不得擅自利用原单位的技术秘密;技术开发合同终止后，工程技术人员负有不得泄露公司开发新产品、新技术的秘密等。
三、后合同责任
(一)概念
后合同责任即违背后合同义务所引起的责任，是指在合同终止后，当事人不履行后合同义务时，所应承担的继续履行、赔偿损失、强制协助等民事法律后果。[page]
(二)构成要件
后合同责任的成立要件应当包括：1、 合同履行已经终止。2、 一方当事人没有依法履行通知、协助、保密等后合同义务。3、 违反后合同义务的行为给对方当事人造成损害。4、违反后合同义务的行为与损害结果之间应当存在因果关系。5、违反后合同义务一方当事人主观上存在过错。对违反后合同义务一方当事人是否主观上存在过错应适用过错推定原则，由其证明其没有过错，否则其主观上存在过错。
(三)法律后果
《合同法》虽规定了后合同义务，但对违反后合同义务的民事法律后果，却未做出具体的规定。按照学术界通说的观点，违反后合同义务仍然应当按照违约责任处理。
对于后合同责任的承担方式，大体应有强制协助、继续履行、停止侵害和赔偿损失四种，在审判实践中其承担方式的具体适用应根据受损害方的要求和案件具体情况由法官自由裁量。其中，赔偿损失应当受到较为广泛的应用。
通过以上对后合同义务理论的研究，让我们再回到文首的案例，本案中，刘某与新亚服装进出口公司的劳动合同关系虽然已经终止，但刘某对新亚服装进出口公司仍负有后合同义务，即到与原单位业务相竞争的单位即辰星儿童制衣厂工作后，对其所掌握的鹿港市服装进出口公司的销售渠道及客户名单等商业秘密负有保密义务，不得擅自泄漏、利用原单位鹿港市服装进出口公司的技术商业秘密。本案中刘某违反此项保密义务而导致新亚服装进出口公司遭致损害，鹿港市服装进出口公司有权依据《合同法》第九十二条规定要求刘某履行后合同义务并承担相应的后合同责任-停止侵害并赔偿损失。
