最近，ACC(全球企业法律顾问协会)对全球1000多家法务部门开展了一项调查。这份名称为“2011年ACC首席法务官调查”的报告提供了与公司法务管理的全球趋势有关的资料。
参加本项调查的是全球各地企业中的首席法务官(chief legal officer，简称“CLO”)，人数超过1100名。这些企业中，42%是私营企业，约34%是上市公司，其余是非盈利机构、外企子公司以及其他类型的组织。
在本文中，我想针对该调查作一概述，内容包括人员配置、费用管理、外部法律顾问管理等方面的趋势。
法务部门的人员配置在不断变化。本调查所收到的回复表明，现在聘用支持人员的法务部门比以往有所增加。2008年，26%的受调查企业表示仅在其法律部门配备律师。目前，这一数字已降至24%。全球各地大多数法务部门都会聘用秘书、助理律师、法律文职人员等各类支持人员。其中唯一出现减少的支持人员是传统意义上面向计算机、信息技术及其他相关事务提供帮助的技术支持人员。至于此类职能是否由其他部门加以执行，本调查并未作出说明。
人员配置及规模(与人员数量、收入相关)。本次调查的数据与以往的数据表现出相同的趋势，即一般而言，上市公司通常拥有最大的法务部门;在这些部门中，我们发现平均约十分之七的人员是律师，其余则是传统的支持人员，如助理律师、秘书、法律文职人员等。
律师的分布地点不断变化。与往年相比，今年分布在美国以外的律师数量超过其他任何时期。增幅最大的是亚洲。现在，各类公司一旦开展业务，就会派驻律师，而亚洲则是全球各地企业的业务不断增长的地区。数据表明，2009年全球法务部门2%的律师分布在亚洲，现在这一比例已增至9%。
法务部门内部聘用。明年雇佣员工的计划有所增加，这是一个耐人寻味的趋势。调查中37%的首席法务官表示将在明年雇佣人员，这一数字高于以往各年。这也可以说明，法务部门逐渐意识到，与外包给律师事务所等服务提供商相比，由部门内部的人员完成工作具有更高的性价比。
对于新的一年，CLO最关心的是如何对可能具有法律影响的公司活动了然于胸。ACC要求首席法务官们列出5条关于来年他们最为关注的事项。结果，他们最为关心的事项是如何与公司的法律事务或可能具备法律影响的公司活动保持信息同步。企业在不断成长，从实务到产品都在推陈出新。而所有这些都具有潜在法律风险。CLO所面临的挑战就是对公司目前和将来进行的每一项行动都要保持同步。做到这一点需要开放沟通渠道，但对于超大型公司来说，要做到这一点更为困难。而在全球各地，企业还需要遵守不断出台的越来越多的规定，这进一步加大了难度。
费用管理。大多数CLO表示，其部门的成本是根据公司的总费用预算进行划拨的，这与以往所报告的情况类似。今年的一项变化是，一些企业表示在实际的操作中，他们会就所提供的法律服务向某些业务部门收取费用。而62%的受调查部门表示其预算是公司总管理费用的一部分。
费用管理历来对CLO具有重要意义。超过三分之二的被调查者表示正在采取措施提高成本或时间效益，以节省公司开支或为法务部门创收。在他们提供的答案中，他们最关注的是外部法律顾问的替代性费用安排。第二个最常见的答案是增加对助理律师、签约律师以及其他行政人员的使用;其目的是帮助提高法务部门的效率。法务部门逐渐意识到，与外包给律师事务所等法律服务提供商相比，由部门内部的人员完成特定工作可节省成本。
外部法律顾问相关的费用管理。内部律师发现，使用签约律师也是节省开支的一个办法。12%的CLO声称他们会聘用签约律师。签约律师是临时性律师，他们在特定时期内就特定项目进行工作。受调查的法务部门的预算规模也比较耐人寻味。我们发现48%(不足一半)的法务部门每年花费在外部法律顾问上的费用不超过100万美元，而有超过五分之一的法务部门每年在此项费用上的支出超过500万美元。
当问及经济衰退所产生的影响时，54%的CLO回答说已经遭受到经济衰退的影响。随着法务部门工作量的增加，“少花钱多办事”这个常见的作法我们每年的每届调查中都会有所体现。有趣的是，尽管超过一半的受调查者表示受到经济衰退的影响，但相比2009年的报告数字，这一比例已大幅减小了：20%2009年，74%的受调查者曾表示受到经济衰退的影响。
外部法律顾问的管理。近半数的CLO声称2010年外部法律顾问向其收取的单位小时费用有所增加。43%的CLO声称2011年该项费用还将增长。本次调查再次向CLO问及其在上一年度的经历。关于2011年度的情况说明是在2011年夏季收集的。
三分之一的反馈表明，受调查者在上一年已采取控制外部法律顾问开支的措施，也藉此实现了费用节省。在目前正针对外部法律顾问开支采取新控制的法务部门中，近三分之二的部门正在运用特定类型的基于价值的费用核算方法。该方法是与提出某种公式、定价手段或某类方法相关的一种协议，而这些是我们在进行服务成本核算时所看重的。该方法不一定与相关人员花费在具体工作上的小时数挂钩，而是与实际服务的价值相关联。设计该方法的目的在于帮助法务部门控制成本、管理计划，以及为律师事务所提供实现持续盈利的一个办法。上述近三分之二的比例高于以往所报告的数字，它表明了这样一个趋势，即更多的企业正在寻求与外部法律顾问建立基于价值的合作关系的途径。
对于如何改进与外部法律顾问的关系，CLO所提出的最重要的两条建议与我们以往所收集到的建议类似:建议之一是强化事务管理和预算管理,对于客户而言，预算管理一向具有重要意义;另一项建议在以往的调查报告中已有所体现，即采用替代性费率/固定费率/折扣费率，这些费率全都旨在减少外部法律顾问服务的成本。所有CLO均表示，外部法律顾问对他们很重要，如何减少外部法律顾问方面的费用开支是他们所面临的一个挑战。
