优先认购权通常在配股或者发行债券的时候使用，是指公司原有股东能够按照自己的持股比率认购新发行的股票或者债券。
认股权证是指公司储存一定本公司的股票，然后向市场或者管理层发行认股权证，具体是指持有权证的人能够以约定的价格在某段时间内（欧式/美式/百慕大式）向公司购买股票。在中国，证监会允许在二级市场创设权证，即有资格的券商在大量从市场上买入正股后，向市场发行权证，具体的约定与公司向管理层发行的情况差不多。
设立优先认购权的目的是在公司有扩大总股本的融资行为时保障现有股东的持股比例和权益不被摊薄。股东购买新股票的定价往往低于新股的市价，因而优先认股权本身亦具有市场价值。股东可以自己行使该权利，也可以通过转让权利证书而将新股优先认购权转让给他人行使，也就是说，在优先认购权生效之前卖出股票。当然，原股东的新股优先认购权并不是绝对的，法律确立新股认购优先权是在比较公司内部组织结构平衡和公司资本顺利扩张两种价值之后做出的判断，也就是说，在某些特定情况下，原有股东新股优先认购权是可以被合理排除的。事实上，在实际案例中，只要公司能让市场相信今后公司业绩会因为新股募集资金项目推动，增长高于股本扩张规模，增发新股一般都没有老股东优先认购权，尤其是定向增发。
