一、土地分类的概念
土地分类是指对土地单位的类型划分。由于在一个区域范围内（如一个自然区或行政区）土地个体单位的数目很多，除特殊需要外，一般不逐个研究其个体特征，只按它们质的相似性作不同程度的概括，得到分类级别高低不同的各种土地分类单位，这是土地分类研究所采用的类型系统研究法。
我国劳动人民根据长期以来对土地的综合认识，常在所居住的区域划分出一些自然特点相似的各种土地地段，形成了一些没有严格分类级别的土地类型概念。例如，河北省井陉盆地的居民把当地土地分为：坪、梁、涧、川；黄土高原的居民所划分的源、梁、峁、川，也是土地类型；珠江三角洲的居民把可以种水稻的耕地称为田，不种水稻的耕地称为地，山地和丘陵统称为山或半山，实质上都是土地类型。
对土地进行分类研究是土地类型学的主要任务和重要研究课题。通过对土地类型的划分，不仅能正确认识土地现状，指出改造与利用的方向及途径，而且有助于扩大自然地理学的研究领域，发展地理学的理论体系。
二、土地分类系统
对土地进行分类研究，土地个体经过逐次地概括和归纳，结果形成分类层次高低不同的土地分类单位系列，也就是建立了一定的土地分类系统。
根据土地个体单位的多级特点，土地分类也应是多系列的，即应对每一级土地单位分别进行类型的划分，各自形成一个类型系统。以相为例，我们可以把性质相似的某些相归纳为“相种”，性质相近的相种再归纳为“相属”，性质相近的相属又归纳为“相科”。同样，性质相近的限区或地方也可以分别构成自己的种、属、科系列（图7.3）。这里对不同层次土地类型单位的划分，我们借用了生物分类的术语，而在用于实际目的的土地分类表或土地分类图例中，“种”、“属”、“科”的名称一般都被省略。
