从1997年1月1日起实施的修正后的《刑事诉讼法》规定，执行死刑可采用枪决、注射等方法，也就是说，执行机关可采取任何一种法律规定的死刑执行方式。但究竟哪些罪犯适用枪决，哪些罪犯适用注射，法律没有明确规定，所以最终采取何种方式要由执行机关根据情况而定。
注射死刑是用以替代枪决的一种更为文明化的死刑执行方式，是1997年1月新修订《刑事诉讼法》首次规定的。它是“非剧毒致死，注射后进入临床死亡时间短，通常在30秒到60秒之间，生理上无痛苦反应”。受刑人的感觉如同生病打针一样。注射死刑需要注射执行室和专门设备器材。罪犯经验明正身后，被固定在执行床上，由法医连接注射通道，法警具体行刑。从启动注射泵向罪犯注射药物到确认罪犯死亡只要几十秒钟。注射药物由最高人民法院专门配制提供。
这一过程通常涉及3种药物的注射：首先是硫喷妥钠(sodium thiopental)，起到麻醉的作用;接下来是泮库溴铵(Pancuronium Bromide)，让肌肉放松;最后是氯化钾(potassium chloride)，让心脏停止跳动。
