外国人或无国籍人被限期离境，在通常情况下，需由法院做出判决，是一种法律措施;有的由安全部门宣布，是一种行政措施;对外交人员，通常由驻在国外交部门宣布，是一种外交行为。
驱逐出境的适用有严格规定，不仅要考虑犯罪情节、罪行轻重，还要考虑国际大形势和犯罪人国籍国与驻在国的外交关系。
驱逐出境是指对犯罪的外国人强迫离开中国国(边)境的一种特殊的刑罚方法。它只对犯罪的外国人适用，对本国人不适用，因此，我国刑法将其作为对犯罪的外国人适用的特殊刑种作了单独规定。
对于犯罪的外国人不是都适用驱逐出境，而是根据其犯罪的性质。情节及犯罪分子本人的情况，结合国际间的关系和斗争形势的需要等，可以适用驱逐出境，也可以不适用驱逐出境;可以独立适用驱逐出境，也可以附加驱逐出境。如某外国人在我国犯盗窃罪，可以单独判处驱逐出境，也可单独判处有期徒刑。某外国人在我国犯间谍罪，可以在判处有期徒刑的同时，附加适用驱逐出境，也可以不附加驱逐出境。对于判处主刑，附加适用驱逐出境的，一般应在主刑执行完毕后，执行驱逐出境。是否判处犯罪的外国人驱逐出境，是独立适用还是附加适用，由人民法院根据维护我们国家和人民利益的需要来决定。这一内容体现了我国的主权原则。我国是独立自主的主权国家，外国人在我国境内犯了罪，除对于享有外交特权和豁免权的外，一律适用我国刑法，接受我国的法律制裁。
