罚金不剥夺犯罪人的人身自由，犯罪人不被关押，从而避免了狱中的交叉感染；罚金使犯罪人仍然过着正常的社会生活，避免因入狱而与社会隔离导致对社会不适应，也不影响犯罪人的家庭生活，有利于犯罪人的改造；罚金的执行不仅不需要费用，而且可以增加国库收入；罚金能适应罪行的轻重程度以及犯罪人的收入、性格、家庭状况等情况，具有一定的特殊预防作用；罚金既给基于营利目的的犯罪入以迎头痛击，还剥夺了他们继续实施经济犯罪的资本，从客观上防止了他们重新犯罪；罚金误判后容易纠正；罚金还可以适用于单位犯罪。正因为如此，许多国家刑法将罚金刑规定为主刑，并且大量适用。
另一方面，罚金的缺陷也十分明显：罚金的效果因贫富之差而完全不同，对于富者罚金是轻微负担，对于穷者罚金是深重痛苦，这就导致明显的不公正性；罚金是针对与受刑人的人格没有关系的财产进行适用的，而且其执行往往是一时的，犯罪人罚金缴纳完毕后就不再有受刑的观念，同生命刑、自由刑相比，其作为刑罚的效果差、作用小；法律上难以规定罚金数额，规定低了不起作用，规定高了难以执行，即使规定了罚金数额，一旦发生通货膨胀，就丧失了刑罚效果；罚金可以由本人以外的人支付，犯罪人的亲友可能代替其缴纳罚金，因而容易违反刑罚的一身专属性的本质；罚金对营利性犯罪没有力量，营利性犯罪人可能把罚金当作税金或其他必要开支，而继续从事该犯罪活动；罚金还面临着难以执行的问题。由此可见，不能过分强调罚金的优点而忽视其缺陷。正是因为罚金刑具有上述缺陷，所以在适用罚金刑时，一定要针对其缺陷采取相应措施。
