根据法律规定：监视居住是指公安机关、人民检察院和人民法院责令犯罪嫌疑人、被告人在诉讼过程中，未经批准不得离开住处或指定的居所，并对其行动加以监视，并保证随传随到的一种刑事强制措施。
从上述监视居住涵义的概念上看，所谓“监视”主要是指其在被有关部门或有关人员注视、监督的情况下，处在一定辖区范围内不利于自己开展人身自由活动的一种行为表现;而“居住”则是指某个自然人较长时间地住在某个地方。它分为长期居住和短期居住两种情况。
所谓居所是“指一人无久住的意思而暂时居住的处所。与住所不同，居所是住所以外的居住场地。各国法律规定，一人可以同时有几处居所，在无住所或住所无从查考的情况下，可视居所为住所。因此，居所在法律意义上有其重要的意义”。
监视居住目的是防止犯罪嫌疑人、被告人逃避或妨碍刑事诉讼，保证刑事诉讼活动的顺利进行，其强制力是介于取保候审与刑事拘留之间，是办案部门对犯罪嫌疑人、被告人适当限制人身权力的一种强制手段, 也是国家赋予公安机关、人民检察院和人民法院限制犯罪嫌疑人、被告人的一种特殊的公权力，对于打击犯罪，维护其合法权益，保障办案的“法律效果、政治效果、社会效果、经济效果”，具有一定的强制作用。从司法实践上讲，取消监视居住没有必要，完善监视居住则势在必行。
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